一一年十月二十一日。

已入深秋，辽中草原上，金黄色的草梗，挂着沉甸甸的草籽，微风一吹，摇摇欲坠，眼看就要倒伏。草地上，牛马羊等动物，丝毫不顾忌自个儿膘肥体壮，抓紧着最后的时间，为冬季的到来继续好脂肪。从更北方飞来的候鸟，啄食着草籽，歇一歇脚，继续体力，打算继续南飞。草原狼三五成群地伏在地上，相互舔舐着，眼睛却始终盯着不远处的猎物。

猛然间，头狼站起身，朝东方朝阳初升的官道望去。灵动的耳朵微微向前抖了抖，而后嘶吼一声，带着自己的狼群返身而去。不只是狼群，其他在这片草场觅食的动物，纷纷嘶鸣着，扬起蹄子，飞快地奔驰离去。

官道上，大片的墨绿色，如一股洪流般，慢慢向草原移动着，吞噬着这片金黄色的操场。须臾间，二百余骑兵，分散成二十个小队，率先掠过这片草场。

在他们身后，是三百余整齐列阵的骑兵。再往后，是若干个长方形方阵组成的一字长蛇阵。左翼、右翼各有几个方阵在草地上行进着，如同这长蛇怪物长了两天巨大的钳子。中间长蛇阵尾部，是六十门依靠骡马拖拽的大炮。。炮口斜指向后方，就如同怪物的尾刺一般。想必天上的鸟儿，定会好奇，世上怎么会有如此巨大的蝎子。

队伍中，何绍明端坐在马上，十多天的旅途劳顿，并未在其脸上留下半点疲倦。相反，如林的枪刺之光反射下，炯炯的目光中竟颇有些兴奋的意味。反观何绍明身侧的文廷式，却是一脸的困顿，哈欠连天，半点兴致也无。

话说这位翰林编修还真有毅力。当日让唐绍仪硬拉着去喝酒，喝个半醉，这位清流害怕何绍明就此抛弃他，独自率军而去。半夜起来，琢磨半晌，硬是牵了马匹，领了几名随从，连夜赶路追上了何绍明。

翌日清早起来，正为摆脱尾巴的何绍明雀跃不已地要吃早餐时，刚出门便碰见了赶了一夜路满脸疲惫，却颇有些自豪的文廷式。这下何绍明就郁闷了，心里一琢磨，这位清流是赶不走了，得，那咱就忍着吧。

从辽阳到奉天，不过八十公里，两天的路程。这段官道又修的好，秋天没什么雨水，行进速度很快。出了奉天，拐上了去科尔沁草原的路，可就不那么好走了。道路坑坑洼洼崎岖不平不说，时不时的还有一些沼泽路段。。人马是好过了，可大炮难行啊。是以，两百多公里的路程，愣是走了八天。

“咱当兵的人……”

“宁静的村庄……”

“我得儿意的笑……”

不知是谁起的头，歌声渐渐从四面八方传来。对此，文廷式早就见怪不怪、习以为常了。这关东军跟其他的军队还真不太一样，官兵之间混在一起吃饭，上下级见面顶多行个举手礼，士兵犯了错也不责打，而是关到小黑屋去。这些稀奇古怪的规矩，一度让文廷式琢磨了好久，也没闹明白为何关东军规矩少，处罚力度小，反而军纪却如此森严。

“文大人，这千里沃野，一派金黄收获之色，你这大才子就不想赋诗一首么？”坐在马上的何绍明，指着周遭的景色，对文廷式戏谑道。

文廷式苦笑一声，拱手道：“大帅就莫要难为下官了。一连是来日，奔波劳累，下官早就颠簸得骨头架子都散了，哪儿还有心思作诗啊？”

何绍明哈哈一笑道：“古有北朝乐府道：敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。。我看不用到那阴山，这科尔沁草原也是一般的天苍苍、野茫茫啊。”

文廷式赔笑道：“大帅所说甚是。这北地草原，莽莽无边，春夏风轻云淡，草木繁盛；秋冬恶风凛冽，白雪皑皑。自有一股豪迈之气，正如北地蒙民一般，生性爽朗，或是如春风拂面，或是如冬日冷酷严寒。”

何绍明呵呵笑着，叹道：“若是有朝一日，本帅卸了差事，带着娇妻美眷，将这大好的河山走上一遭，也是一件美事啊。”

“大帅说得可是啊。”文廷式也捻须赞同。

正当此时，一骑快马飞奔而至，停在左侧，骑士举手敬礼，道：“报告！大帅，前方侦骑发现一伙流民，仔细询问之后得知，乱匪如今正在进攻东土默特（今阜新）。”

“哦？距离东土默特还有多远？”

“回大帅，不过十五公里的距离。”

“十五公里？”何绍明念叨一声，随即伸出手，凯泰会意的递上望远镜。拿起望远镜，何绍明望向远方，四下观察，却发现一处小土坡挡住了视线。。

放下望远镜，何绍明问道：“可知有多少乱匪参与攻击？”

“回大帅，据流民所说，怕是有几万人。”

“几……几万人？”旁边儿的文廷式似乎被吓道了，声线有些走调。

何绍明一皱眉头，摆了摆手道：“流民所说信不得，叫前面的侦骑加紧前去探查，速速回报。”

“是！”那骑士应了声，拨马转身而去。

小半个时辰的功夫，又有侦骑来报，前方十公里，发现五千余乱匪正在围攻东土默特。

闻言，何绍明也不迟疑，当下下令，全军急速行军，驰援东土默特。

东土默特。

矮小的城墙下，横七竖八叠放着惨死的尸体。有包着红色头巾的金丹道教徒，也有一身蓝袍子的蒙军士兵。尸体上或是被长刃开了口子，或是被矛尖扎了个血窟窿，也有被抬枪、土炮轰得浑身是眼儿的，更有些身首异处的，不一而足。浓浓的硝烟味，伴着刺鼻的血腥，刺激着人的感官。

城墙几百米开外，金丹道教徒聚拢在一起，在头目的指挥下排列着散乱的队伍。。几名道士打扮的人，骑着驴子来回地走动着，一手持着宝剑，一手拿着鬼画符，口中念念有声。

城墙上，守卫的蒙军士兵，喘着粗气，软倒在城墙上。今日天色一明，昨夜将东土默特围起来的匪徒，便连续展开了三次攻势。借助着不太高的城墙，几百名蒙军总算暂时打退了。

一名小校模样的蒙军擦拭完手中的弯刀，快步走下城墙，奔向城中的一处蒙古包。进得蒙古包，也不见礼，急吼吼地道：“王爷，敌人暂时退了，有我察克度扎木在，必保护王爷周全。”

蒙古包内，一身宽体胖，满脸惶恐，全身哆嗦的中年人，懦懦道：“退……退了？是彻底走了么？”

“王爷，只是暂时退了。看乱匪的意思，怕是一会儿还要进攻。”

“啊？察克度扎木，我看这儿是守不住了。不如你护着本王速速离去吧。”

察克度扎木一皱眉，道：“王爷，如今匪徒四面围成，如何能走？”

中年人闻言，眼泪差点儿掉下来，捶胸顿足道：“诶，早知如此，本王前几日便走了。。都怪你，察克度扎木！要不是你拦着本王，何至于如此啊？不若你去跟那些匪徒商量商量，本王愿意出些金银牛羊，让他们放本王一条生路吧。”

正当此时，外头又传来了喊杀声。察克度扎木顾不得宽慰那位吓破胆的王爷，急忙又返回城墙上与匪徒厮杀。

这些年来，一方面是清廷控制蒙古各部，不得私藏武器，男丁超过一定数量就成批地斩杀；另一方面，蒙古各部承平日久，疏于武备。如今能拉得动强弓的军士，实在是少的又少。而火器，除了王府侍卫高价从洋人那儿买的快抢，其余还用着几百年前的抬枪、土炮之类的，而且弹药还极其稀少。

一番厮杀下来，远程武器不过用了两轮，复又开始肉搏战。一方是承平日久的蒙军，一边是刚刚拿起武器，昨日还是农民的金丹道教徒，双方全凭着血勇之气，一时杀得难解难分。

到底是金丹道教徒这边人数多，轮番攻击之下，眼看着城墙上匪徒的人数越来越多，城门更是被巨木撞得摇摇欲坠。眼见如此，察克度扎木嘶吼一声，暗道与其落入群匪手中受尽折磨而死，倒不如自己来个痛快的，便要抹脖子自尽。。