上海，公共租界。此时西方人称呼上海为东方魔都，中国人习惯叫上海为十里洋场。
一八四五年英租界在洋泾滨以北建立，一八四八年美租界在苏州河北岸的虹口建立，其后法租界也在上海与洋泾滨之间建立，后来陆续扩大。租界为了避免华洋混杂容易发生冲突，而划出专门的洋人居住区。因当时称呼老外为夷人，所以这租界又叫夷场。后来上海知县王宗廉晓谕百姓，不得称呼洋人为夷人，于是，这夷场便改称洋场。至于十里，只是虚词，表示大。这十里洋场一词，就是这么来的。
此刻，与美租界虹口领事馆隔着一条街外的一处三层小洋楼。本是巴洛克风格的小洋楼，如今却披红挂绿，一块硕大的红绸子盖住牌匾。没有锣鼓，没有鞭炮，十几名伙计模样的人瞧着时间，待外滩的钟声敲响十二下，喜眉笑眼地踩着梯子，揭下红绸，露出一块鎏金的牌匾，只见上书四个大字‘时文报馆’。
报社内，一身唐装的伍廷芳听着外头热闹的声音，一边儿喝着茶，一边儿不住地微笑着。自打从何绍明那儿接了差事，年近五十的伍廷芳是马不停蹄直奔上海，先支了银子买了地脚。。随后又坐了洋轮去了广东中山，寻昔日一起办报的好友黄胜。与好友黄胜这么一说，二人是一拍即合，当即返回上海来办这报馆。
场地有了，可与之相关的印刷厂却不好联系，更为难得的是没有好的编辑。这二人是一边寻访，一边置办印刷厂，还要定制中文铅活字，忙忙活活，一直到了今日，这报馆才算正式成立。
伍廷芳呷了一口花茶，见同座的黄胜皱着眉头，颇有些心事，不禁莞尔。心知这位好友好脸面，如今投了十来万两银子的报馆就这么悄没声儿的成立了，连个道喜的宾客都没有，黄胜有些挂不住脸面，便出言安慰道：“依江（黄胜字），可是略有失落？”
黄胜苦笑，用手虚指了下门口道：“好歹也是投了十万银子的大报馆，如今就这么不声不响的，不知道的还以为咱们时文报没实力呢。”顿了顿又道：“这也就罢了，打上个月开始咱们就免费发送书籍，这一发就是十来万份，这么下去，要不了多久这报馆就得垮了。文爵你别笑，难不成你那位何大帅钱多了烧得慌，非得往这吃力不讨好的报馆里投银子？”
“依江，实话告诉你，咱们那位何大帅，还真就是这么个打算。。何帅深知国朝暮气沉沉，无人知晓天下事，甚为闭塞，是以专门请了通译翻译洋人的学术、国情，就说目下刊印的天演论，正是开启民智的好文章啊。至于些许银两，何帅还不在乎。待来日报馆闯出了名头，便是对何帅最好的回报。”
黄胜苦笑连连，道：“既然如此不计成本，那文爵急吼吼的请我来做这报馆总司理做甚？罢罢罢，黄某这便卷铺盖走人得了。”
伍廷芳见其羞恼，急忙一把拉住，笑道：“依江莫急，莫急。呵呵，伍某之所以请依江，一来是依江办报多年，颇懂经营；二来，便是要将这时文报广发宇内，将其做大。虽说不计成本，但这行销手段伍某却不甚了了，这还得指望依江相助啊。再说了，这开启民智可是利国利民的大好事儿，难不成依江就此罢手？”
所谓打蛇三寸，这话正好说到黄胜好名的弱点上了。站起身的黄胜冥思半晌，慢慢坐下身，左手指着伍廷芳半晌才道：“得，二十来年交情在这儿，你伍文爵对我是知根知底儿啊，知道我好什么。。你都这么说了，我还能走么？”
当即二人相视而笑。
一一年的上海街头，出现了一道奇特的风景线。
无数青衣小帽，穿着红色马甲，背后印着‘时文报’三个大字的报童，手捧着一大摞报纸书籍，沿街叫卖着：“号外号外：关东军破乌丹，擒获金丹道匪首杨悦春……法国俄国签署防御联盟，英国政府对其反应冷淡……日本展开五年造舰计划，声称五年内超越北洋水师……预知天下大事，请订阅时文报啊。三个大钱一份，买五份赠天演论……”
此时可没有多少中文报纸，这鱼龙混杂的十里洋场，少不得一些见过世面的读书人，手头富裕的，索性订上一个月的时文报，在家中细细地阅读着；不富裕的，奔着那印刷精良的《天演论》，三五个人凑了份子，买上五份报纸，便在一旁翻阅起来。
这一读之下，颇有些恍然大悟的感觉。这《时文报》除了写一些每日的新闻，更多的是介绍西方历史变革，从英国的光荣革命、君主立宪，法国大革命，德国崛起，一直讲到如今的国际形势。。对于闭塞的国人来说，真可谓醍醐灌顶。
《时文报》由于只介绍西方的人文思想、科技、历史沿革等，并不涉及政治，是以满清朝廷倒没有对这报纸动什么心思，倒是上面一些介绍西方形势的文章，颇得一些官员的喜爱。没几日的工夫，便是皇帝光绪的书案上，也摆上了这么一份《时文报》。
光绪看罢拍案叫绝，厚赏了献报的小太监，并嘱咐内务府，但凡《时文报》新的一期出来，定要送将过来。
就是太后老佛爷慈禧，无意间看了一篇有关伊丽莎白女皇的文章，也不禁讶然道：“这洋夷皇室皆有姻亲，想来朝廷以夷治夷之举颇为欠妥。”
上有所好，下必甚焉。这话说的一点儿没错。皇帝、太后每日饶有兴致地看着《时文报》，下面的朝臣必定趋之若鹜地订阅。旬月的工夫，上到军机大臣下到不具名的小吏，见了面问好，问声“吃了么？”，随后一句肯定是：“看今儿的报纸了么？”
回答的人说看了，俩人随即胡侃一通，或是惊呼，或是调笑。若是回答没看，得，少不得让问话的人一番嘲笑，然后搬出‘皇上太后百忙中尚且关心国际之事，我等身为朝臣怎可置之不理？倘若圣上问起，我等不知，该如何回答？’
发话的趾高气扬，回话的满脸惶恐，少不得回头得订上一份《时文报》。。就这么着，旬月的光景，北起盛京南到广州，北京、天津等十几个城市，时文报是广为发行，这名声口碑就这么起来了。
一一年十二月二十三日，广州街头。
一袭白衫的梁启超，正脚步匆匆地赶往万木草堂，今日晨起迟了一些，他怕误了听先生的讲义，是以颇为焦急。
转过街角，猛然与一小童撞在一起。小童吃力不住，叫了一声随即仰倒，手中的一大摞报纸书籍散落一地，头碰在墙上更是碰了个大血包。小童哭丧着脸，揉着脑袋，眼泪瞬间就流了出来。
梁启超连连道歉，上前扶起那小童，帮其拾掇散落地面的报纸书籍。见那小童大冬天的却衣着单薄，梁启超心生不忍，出言询问报纸价钱。那小童止了哭泣，卖力地推销起手中的报纸来，言只需买上五份便可得一本刊印上好的《天演论》。。
梁启超于心不忍，掏了十五个铜板买了五份，眼见天色不早，便复又赶往万木草堂。
盏茶的功夫，进了一间三进的宅子，到得二门，耳听得朗朗的诵读声，心生惭愧，暗道还是晚了一步。踌躇着，便站立在门口，等着课间休息再进去向先生请罪。
小半个时辰的工夫，康有为结束了授课，神清气爽地推门而出，眼见伫立门口的梁启超，不悦道：“卓如，因何姗姗来迟？可知业精于勤荒于嬉？”
梁启超汗颜道：“先生，学生偶感风寒，晨起贪睡，误了时辰，还请先生责罚。”
见其态度良好，康有为不便过多责问，便要去后间休息，猛的瞧见梁启超夹在腋下的报纸书籍，奇道：“卓如腋下所夹为何物？可否给为师瞧瞧？”
梁启超急忙递上，康有为展开一瞧，却见是五份《时文报》一本《天演论》。略一翻阅，正好翻到介绍英国君主立宪制的文章，当即就立在那儿着迷地阅读起来。
梁启超在一旁等了半天，也不见师傅发话，抬头一瞧，却见康有为一会儿皱眉一会儿展颜地在那儿阅读，生生将自个儿这个大活人给忘在这儿了。。心中暗奇，不知那无意中购买的报纸上可有什么奥秘。
又等了半晌，终于忍耐不住，咳嗽一声，小声道：“先生，这报纸……”
“精妙，精妙的很呐！”康有为满面红光，头也不抬，边说边看着：“原来为师一直都错了，以为那英国的君主立宪，是英王所设变革之举，不想这英王却是个外来户，本地权贵惧怕失权，这才调和出个君主立宪制。开眼了，真是开眼了。”良久，康有为看完了报纸，将其仔细地合上，这才想起伫立一旁的梁启超，有些尴尬道：“一时猎奇心切，倒是慢待卓如了。”
梁启超连称不敢。