天津小站。小镇坐落在大片大片的麦田当中，如今尚且是晚冬，四处盖着零星的白雪，懒洋洋挂在南天的太阳照耀下，整个镇子显得就如同如今的大清国一般，有些颓败的架势。

镇子里头，充实着开店铺的、打零工的、卖小菜的各色人群，总算使得这个小镇有些生气，而和别处不同的是，镇上的石板街道上三五成群，到处游逛着歪帽敞衣，流里流气的淮军士兵。这些淮军，有的是打辽南退下来的，其中还有不少人是从平壤一路走到此地的。如今尚且留着一条小命，多少也算得上是福分了。而更多的淮军士兵，是从山东威海撤下来的。

甲午一战，北洋水师尽没，陆军也不太好过。除了进京的二十个营头，其余北洋淮军大多已经支离破碎。有的散了架子，更有的只剩下几十号士兵，当官儿的早就没了。这些退下来的士兵，都遵了朝廷的号令聚集在小站，等着朝廷新的旨意。早有传言，说是朝廷打算要在淮军基础上，组建新式陆军。。可这都一年多过去了，这几千号淮军除了每日可怜的那么点儿维持生计的粮食，朝廷竟然如同忘了一般，不曾发过一分银子的兵饷，更没个当官儿的来过一次。

刚开始大家伙儿还都安分些，朝廷奉养淮军这么多年，号称大清国第一精锐，可甲午一战这个所谓的精锐实在输得太过丢人，大家伙心里头多少都有些过意不去。可时间一长，多年积蓄的兵痞习气就展露无疑。这个小小的镇子里头，烟馆、青楼、赌场、半掩门子如同雨后春笋一般涌了出来，颇有些破罐子破摔心思的淮军士兵开始偷鸡摸狗、欺男霸女等等，顿时，整个小镇乌烟瘴气起来。

所有人都抱着一个心思，做一天和尚撞一天钟吧！北洋已经垮了，李中堂这条道已经走绝了，这个时候还有谁能顾得了他们？闹腾吧，也许闹腾大发了，朝廷能记起大家伙儿来不是？

大晌午的，一个士兵从卖小吃的摊上端了一屉热气腾腾的包子，招呼也不打一下，就这么边走边吃。。

摊主跟在他身后，苦苦哀求：“总爷，您好歹给几个子儿吧！好歹给几个吧！”

那士兵烦了，横眉立眼骂道：“朝廷把老子们扔在这个地方，天不管，地不收，他不给老子饷,老子拿什么给你？”说着，他扬手便要打人。

突然，一只有力的手捏住了士兵扬起的手腕。

那士兵顿时痛得呲牙咧嘴：“你他妈……”

一看捏住他手的是一个身材中等，脸上刻着一条长疤，一身墨绿色西式军装的军官——这身衣服就算没见过也听说过，这可是关东军啊！见此，士兵一连串脏话咽了回去。不料那些闲逛的淮军一见这里出了情况，呼啦啦围上来一大片，有兵也有官。

一个额头上有一道刀疤，相貌凶狠的军官逼上来，汹汹地问：“你他妈是哪里来的杂种？跑到这儿耍威风来了！”

青年关东军身后跟着一票荷枪实弹的关东军，当先的马弁一步蹿上前，大声呵斥道：“这是朝廷派来的新任直隶按察史、禁卫军练兵使凯泰大人，你们休得无礼！”

“凯泰？”那个军官乜斜着眼看着凯泰，挑衅地说：“老子还当是哪个家伙裤裆没系好，蹦出这么个玩意哩！”

围观的淮军官兵爆发出一阵大笑，有的人更是吹口哨，起哄。。

凯泰并不动气，只是冷冷地盯着那军官，问：“你是哪部分的？叫什么名字？”

那军官满不在乎地说：“怎么？想修理大爷？大爷不怕！大爷行不改名，坐不改姓，‘传’字营游击吴四平是也！”

凯泰瞟了一眼那游击：“‘传’字营？这么说你还是淮军的老人罗？”

吴四平哈哈大笑：“淮军的老人？告诉你吧，大爷当年打甲申年就入了行伍，你说算不算老人？”

凯泰眉毛一立，呵斥道：“既然是老兵了，那当兵的规矩你该门儿清啊，遵守军纪将令，也算替李中堂争光了，却怎么在这儿干这些欺压良善的扰民勾当？”

吴四平嘴都撇上了天：“争光？你当我们不知道？李中堂被朝廷罢了官，如今天王老子也管不着你家大爷了！”

一些士兵也纷纷起哄：“是哇，凭你小子嘴上几根毛，就想管老子们，也太嫩了点……”

凯泰再不说话，铁青着脸，转身便走。。凯泰前脚引着一众士兵刚走，后头一群淮军围着吴四平就议论开了。

“老四，那凯泰什么来头？”

“老子上哪儿知道去？”

“凯泰……这名字耳熟……”一名士兵突然一拍大腿：“诶呀，这小子不是给何绍明那个活曹操当马弁的郑亲王贝子么？他怎么跑这儿来了？”

“老四，关东军的人可不好惹，你就不怕……”

“怕个球！”吴四平咧开胸襟，不屑地道：“他再能也是关东军的人，老子是淮军，他管不着！”

小站兵营，几排破败的土坯房，屋外蒿草丛生。。