赵驭德悄没声的走进庄虎臣的房间，房门是虚掩着的，门轴的油看来是经常加，推门的时候也没发出声息。庄虎臣趴在桌子上就睡着了，桌上摊开的纸上，铅笔已经秃了头。

“少爷写的是什么东西啊？这曲溜拐弯鬼画符的蝌蚪文是什么玩意儿？好象是洋人的字码吧？少爷什么时候学会写洋码子了？这别的字也奇怪，总是缺胳膊少腿，但是勉强还能认得一些少爷想干什么？开钱庄？真是老爷的儿子啊，骨头里都是钱痨！自打少爷那次在镇上被打晕过去以后，就老是做些莫名其妙的事儿，真是越来越看不懂他了，不过最近倒是象长大了，也不胡乱厮混了，就连那帮庄子里的混小子，好象都懂事了些。打过仗见了血人就是不一样啊，当年打法国鬼子的时候，那起子新兵各式各样的臭毛病，一场仗打下来，都见好了，枪声一响，百病全消，比吃药强”

赵驭德轻轻的在庄虎臣的身上披了件衣服，看见他的嘴角流着涎水，笑着摇摇头，掩上门走了。

二门里的一间大屋子，原本是大德通二掌柜的卧房，结实的核桃木家具上桐油不知道走了多少遍，黑沉沉的发亮，青纱的幔帐，素的如同庙里的精舍，西帮的俭省习惯一望可知。一杆乌油油的烟枪还有余温，李莲英大总管躺在炕席上，双眼似闭非闭的养着神，这两日着实的累着了，今天比平日一连多抽了十几个泡才算是缓过劲儿来。现在正在魂游天外，不知人间日月的当着陆地神仙。

“大总管，大总管”一个三十岁左右的胖太监轻声的在耳边呼喊他。

李莲英慢慢睁开眼睛，不满的看了看这个搅扰了自己的人：“有什么事儿？没看咱家正忙着呢嘛！”

“是，是，本来是不敢打搅您老人家的，可是刚才庄观察有事想求见大总管，您老人家日理万机的，他不便打扰，就找了奴才，让奴才给他传个话，奴才见他还算懂事，眼眉前呢，他圣眷还好，老佛爷也还念着他的情，不好直接回了他，就只好劳烦大总管了”

“呦，庄观察？他一个任嘛没有的候补道，您小子倒是叫的亲切，那小子给你多少好处？你这猴崽子上赶子的替他说话！得咧，说吧，什么事儿，咱家看看，能不能办喽”

“庄虎臣想谋个粮台会办的差事”

“哦，他出多少？这管钱粮可是个肥差啊！咱爷们可不能把买卖做贱了”

“他出了五千两”

“多少？”李莲英脸沉得滴水，声音里结着冰茬子。

胖太监吓的立刻跪在地上，把地上的青砖磕得嘭嘭响：“回大总管，是八千两！”

李莲英轻蔑的看着他：“我说，小顺子，当年是你爹求着我把你带进宫来的，我是看在都是河间乡亲的份儿上，才让你净了身，吃了这份饷粮，你现在出息了？敢给老子吊腰子了？昨天咱家巡夜，可怜万岁爷连个铺盖都没有，还是咱家把自己的给了皇上，你现在只知道巴结大阿哥，想着等有一天，大阿哥即了大位，你就能当了前朝的刘瑾、魏忠贤？做你的春秋大梦吧！”

“回大总管，庄虎臣他实实的出了一万两，还另外给了小的五百两的喝茶钱，小的再不敢欺瞒，不信您把他叫来，亲自问问，奴才再多拿了一两，您把奴才扔永定河里喂王八！”

“行了，知道了，你给他回个话，就说这事儿啊，咱家应承他了。”李莲英不耐烦的摆了摆手。

胖太监又磕个头，连滚带爬的出了门，擦了擦额头的冷汗，把靴筒里的一张五千两的龙头银票取出来看了又看，自语道：“庄虎臣许了李总管一万五，现在只用了一万，白赚了五千两，再加给咱的两千茶水，七千两雪花台州足纹，这场惊吓也算是没白受了，庄小子倒是手面够阔的，这个人值得交。”

李莲英冷笑着自语道：“这小子是吃糊涂了，想发财想魔怔了，现在这个粮台倒找个一万两怕是也没人干！什么样的人咱家都见过，就是这送银子来找死的人咱家还真是没见过！”

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庄虎臣规矩的半边身子斜坐在乌木凳上，双手搭在膝盖上，低着头，只是两眼在偷偷瞄着上面旱烟袋不离手的荣禄，他身旁坐着头号幕僚，顺天府尹陈夔龙。岑春煊和吴永也在两边坐着，只是岑春煊看吴永的眼神好象很是不善，吴永只是垂着头，当看不见。

瓜尔佳荣禄，满洲正白旗。军机大臣，文渊阁大学士，总理兵部事务，节制北洋海陆各军，统京畿武卫五军，戊戌年以来，真个叫权势熏天。两道朝天的扫帚眉，两撇花白的小胡子，脸上的皮肤如同虬结的古树皮，十多年的西北凉风也把这个精壮的满州汉子吹成了个耆艾老叟，只是细长的眼睛不时射出精芒，如鹰鹫般锐利。

荣禄也在打量着庄虎臣，今儿个下午的时候，太监张顺送来李莲英一张二指宽的条子，让他给庄虎臣安排个粮台会办的差使。荣禄心里暗笑：“这小子不知道怎么得罪李莲英了，把个送死的差事派了这个他，不过听说这小子还是挺彪悍，凭着敢开枪打黄莲圣母这点子胆气，把这个烫手的山芋交给他，也是有点可惜，这些义和团的人在北京实在是给自己找了不少麻烦，却偏偏又动他们不得，有人给自己出了点气，总是好的，光是这些倒也罢了，他还有护驾的功劳，太后还夸奖过他忠心能干，可李莲英的面子也不能驳了，被这老阉狗下蛆那可是不妙，这事情也难办。”

“中堂大人，下官是个粗人，带兵还凑合，现在是按察使的本差，干的捕盗缉贼的差使还凑合，这御前的粮台总办的差下官是干不来的，再者，下官还带着五千的兵丁，护卫两宫銮驾责任重大，不敢稍有懈怠，还请荣相体谅下情，免了下官这一宗”岑春煊眼巴巴的看着荣禄，还不时愤恨地抽冷子瞅吴永一眼。

“云阶啊，现在是国家非常的时期，我看你就勉为其难吧！你现在已经是二品的顶戴了，方面大员，这个差使办得好，开府建牙也是平常我和你父亲颜卿公是至交，看你如同自家的子侄一般，令尊是四十岁做了巡抚，你今年也正好是四十岁，眼见得一个巡抚是稳当的，父子两代都是四十岁的好年龄就做了封疆大吏，守牧一方，真是我国朝的异数啊”荣禄亲切的称呼着岑春煊的表字，不要钱的米汤只管灌下去。

“中堂！您是看着我长大的，当年我年少无知，北京胡闹的时候，您还教训过我，下官实在是才具不够，怕办砸了差使，给中堂和朝廷丢脸啊！”岑春煊急的脖子上青筋绷的老高。