陕甘道上自古人烟就稀少，好地就更少，老百姓就靠在山坡上这开三分田、那开两分地，靠着不开眼的老天爷过日子。人在干活的时候连个说话的人都没有，也是太寂寞了，心情郁闷了就吼两嗓子解解忧愁，久而久之就形成了习惯。

陕甘道上应歌的风俗也不知道有多少年了，连大姑娘小媳妇也敢和老爷们对上几句，这要是放在中原那还不臭断街？脊梁骨都被人戳断了，但是在陕甘，大家都视若无睹的宽容了。有些唱的好的，还当了营生，遇见婚丧嫁娶的红白喜事，在别人家唱上几句，混个肚子圆。

刚才在山上应歌的女孩嗓子还真不错，又亮又脆，庄虎臣听的心情大好，觉得比听那些名家的西皮二黄强多了，倒不是人家唱的不好，是他压根就听不懂，对牛弹琴，牛不入耳。相反，这原汁原味、原生态的信天游、花儿，倒是颇为对他的胃口。

手下人见这新任的巡抚大人喜欢听，也都想在他面前露一手，这些亲兵大部分都是他从榆林堡带出来的，全是些嘴边上刚长出点绒毛的半大小子，只是上过战场，才显得比同龄人成熟些。

青春期的年轻人那和刚长大的孔雀没多大区别，在异性面前开屏几乎是本能，听见山头有女孩唱歌，就都卖力的显摆开了。刚开始的时候有两个多少会几句西北民谣的亲兵也应了几句，后来就跟不上了，这半瓶醋的酸曲和人家土生土长的人唱出来肯定不是一个味，后来干脆什么都乱吼一气，京戏、秦腔，连庄虎臣在娘子关的时候现编的军歌都唱出来了。

庄虎臣刚开始听地还饶有趣味。后来越听越觉得不着调，这些混小子，荒腔走板的唱的乱七八糟。“大清官兵个个要老婆”这样地词都吼的震天响。

庄虎臣撇撇嘴。对王天纵道：“好了，喊两嗓子就算了，早点进兰州才是正经事，不要耽误了。”

王天纵点点头。收拢了队伍，这些坏小子还没唱过瘾，但是庄虎臣的军法严格，赏重罚也重，没人敢违了王天纵的令，就乖乖地准备继续开拔。

李贵一直在后队，现在也催马跑到前面，他和陈铁丹是从祁县的俘虏营追上的大队。陈铁丹被安排秘密押送那些“中团“的俘虏和他们原先的英国上司巴恩斯少校，只有他随了庄虎臣先行去兰州。

好些日子不见庄虎臣，他总觉得有说不完的话，但是这个主子和原来榆林堡的恶少似乎变化太大了，现在和他们也亲热。但是那种自然流露的威严。让他们也觉得多少有些距离了，不敢象原先那样熟不拘礼地胡闹。

陈铁丹和李贵跑到庄虎臣跟前，先是举刀行了个军礼，然后呵呵一笑。

庄虎臣看见他，笑骂道：“兔崽子，这里又不是军营，弄这个虚招子做什么？”

李贵依然是百年不变的没睡醒的木糊相：“回大人的话。我们在祁县一直是按照大人的要求。操练和作息一切都没变。”

庄虎臣赞许地笑了笑：“好小子，都有出息了！”

李贵傻傻地笑了笑。

“砰、砰”。山两侧响了几声。

王天纵立刻护住庄虎臣道：“大人，有人打枪！”

庄虎臣也吃了一惊，但是马上就回过神来，毕竟是打过仗的，不是刚到榆林堡的时候被拿着棍棒刀叉的义和团都能吓住的菜鸟了。

他瞧了瞧四下，喝道：“慌什么？抄家伙！看看谁吃了豹子胆了！”

王天纵马上安排亲兵护住后面的大车和驮轿，小青吓的直哆嗦，楚颦儿也是心乱跳，但是此刻她主母地架子不能坍，她把抖地筛糠般的小青搂进怀里道：“妹妹别怕，咱们相公在呢，有他在，什么大事都能应付下来！别丢了咱们庄家地脸面，让下人笑话！”

枪声还在陆续的响着，但是没有伤人，估计是朝天开的，听声音，有鸟铳的闷响也有洋枪子弹的尖啸。前后的道路上都隐约传来了马蹄声，虽然还没看见人，但是尘头很高，看来人数不少。

王天纵心里一个激灵，对庄虎臣道：“大人，枪声很杂，估摸是遇见马贼了，人不少啊！咱们被打了闷棍了。”

庄虎臣冷笑道：“我倒想看看哪路不开眼的毛贼，胆包天了，劫道劫到老子头上了！”

庄虎臣的亲兵都是在娘子关上过战场的，一个个虽惊不乱，把女眷安排到队伍中间，他们把大车和驮轿横到路上，一个个拿大车上的货物当了掩体。

王天纵安排几个亲兵护住庄虎臣，然后跑到队伍前面道：“先稳着，没老子的命令不许开枪，这些马贼是图财的，大人和夫人要紧，不许瞎逞能。”

李贵笑道：“师傅，你放心吧，就我们这五十多个人，来个三、五百也是白给！”

王天纵欣慰的点点头，李贵的话不算吹牛，这些人都是他亲自调教出来的，枪法都不错，而且个个都是装备的奥匈帝国的五子快枪，射击的速度比老式火枪快多了，另外都还有把花旗国的六子转轮护身，子弹也充足，够那些马贼喝一壶的。但是这不比战场，庄虎臣和楚颦儿这些人都在旁边，他们任何一个人出点事，杀一百个马贼也难赎罪。

王天纵又冷了脸道：“都机灵着点，不能让大人少根头发。”

李贵晓得厉害，点点头，又警惕的看着前面。

王天纵急忙拨马回到另外一侧，两边的道路都有马队，山上也有埋伏，庄虎臣这些人几乎成了瓮中之鳖了。

几乎在他到庄虎臣身边的同时。对面的马队已经转过前面山路的急弯，出现在他们地面前。

当先的几匹马在离他们只有十丈远的地方开始勒住马头减速，后面地人陆续也停了下来。王天纵心里一惊，光前面就起码有二百多人，山上还不知道埋伏了多少人，估计后面李贵要对付的也不会少了自己这边。这是股多大规模的马贼？

当先的几个大汉看见庄虎臣、王天纵几个人骑地西洋战马，眼睛都红了，好比是嫖客遇见红头牌的眼神，他们似乎根本没把庄虎臣身边亲兵们黑洞洞的枪口放在眼睛里。

王天纵大叫一声道：“大当家的，兄弟是李家镖局的趟子，线上的合字给兄弟个面子，改天兄弟让小号当家人亲自去拜山门。”

王天纵是镖局出身，对江湖绿林道的切口精熟。

对面一个刀疤脸的大汉浑不在意道：“李家镖局？神弹子李占标？你他娘地少拉虎皮当大旗了！你要是走镖的。镖旗呢？明明是当官的，好了，爷爷也不是不讲道理的，把大车和身上的银子留下，人就可以过去了。”

刀疤脸旁边地一个戴着狗皮帽子地瘦子忙接话道：“马也得留下。”

刀疤脸忙点头道：“对。马也得留下。这么好的马，让你们这些人骑那太糟践了！”

瘦子对刀疤脸道：“马七爷，回头分兄弟一匹啊，兄弟看见好马比看见娘们还心痒。”

一个亲兵看他们忙着说分赃的事情，把自己这些人似乎都当了透明的，火充了脑门，冲着他们叫道：“放你爷爷的狗屁。不识字你也摸摸招牌。巡抚大人你也敢劫？活腻味了！”

刀疤脸也不生气，不屑的看了看那个亲兵。似乎这些人都已经是死人了，没必要和死人生闲气。

马贼队伍基本都是低矮的蒙古马，从里面闪出一匹高大雄壮地伊犁马，马上坐着一个十八、九岁地女孩，穿着一件黄色的衣服，白色缠头，回民地打扮。

王天纵一楞，这不是刚才在山上应歌的女孩吗？

女孩笑了笑道：“你们是朝廷的官？”

刚才发飙的亲兵叫道：“你们是瞎的？看不见老子们头上都是戴着顶子的？”