离开应天府的第二天，中午在驿站休息过后，朱孝庄懒洋洋地起身，准备接着赶路。官家大老远地派人来申斥，还降了官，尽管朱孝庄不在乎官职的大小，最好能无官一身轻，通过深入而细致地分析过皇帝姐夫的为人，朱孝庄绝望地认识到，想休息那是根本不可能的事情。甭说休息，跑得慢一点，劈头盖脸就是一鞭子，还想休息？得了，还要给官家一点面子，所以，昨天走了五十里，今天也要至少走五十里才行。

晌午的阳光吹在脸上，暖洋洋的，舒服；阴冷的北风打在身上，凉飕飕的，难受。不经意间，朱孝庄看到了一个背影，一个女人的背影，那是一个正要升车的女人，身材婀娜，墨染的青丝，雪白的披风，披风上面绣着一朵朵黄色的牡丹花，就是这样的牡丹花，令朱孝庄产生了一连串的联想，不禁失声说道：“小娘子请留步！”

前面的女人身子一顿，缓缓转过身来，灿烂地一笑：“大官人是在唤我吗？”

“杏儿，怎么会是你？”

杏儿，杏儿怎么到了这里？

杏儿大大方方地走过来，挎起孝庄的胳膊，如同一个乖巧的妹妹一般：“大官人在想谁？杏儿想去哪里就去哪里，偏偏这里就不能来吗？”

孝庄一肚子学问，可以引经据典，可以舌辩群儒，但是，男人的逻辑在女人那里行不通，男人的道理在女人那里都不一定变成了什么，还辩什么辩？所以，遇到能说会道的女子，特别是象杏儿一样，了解男人道理的女子，只能避让，最好是有多远跑多远，正面交锋只有一个字——死，死得会相当难看！现在就没办法了，跑不了，再想辙吧！

“没没，没想谁。。”孝庄立即换了一个话题，“你出来，家中长辈知道吗？”

杏儿坏坏地一笑：“他们若是知道了，还如何出的来？呆子，难怪官家要贬你的官，连这么简单的道理都不明白？”

哪是不明白，实在是不知道说什么啊！唉，为了不必要的麻烦，家里的女人一个没带，这又算什么？官家知道了，会不会再将不大的官降上几级？

“杏儿，本官公务在身，不能奉陪，恕罪恕罪！”朱孝庄努力想把胳膊抽出来，不管结果如何，该做的努力还是要做的。。

杏儿挎上了就没准备松开，又用了些力气，恨恨地说道：“你就那么忙吗？连一声招呼都不打就走了？你说人家要去哪里，别人说朱学士上知天文下知地理，前知五千年，后知一万载，天底下没有朱学士不知道的事情，你来告诉杏儿，杏儿该到哪里去，不该到哪里去？哑巴了，你倒是说啊？”

远山之下，清幽幽的波光荡起一层层涟漪，涟漪后面就是惊涛骇浪吗？

孝庄天不怕地不怕就怕女人把泪下，无可奈何，低头告饶：“别，别哭！杏儿，可不要哭啊！你想去哪里就去哪里，不过你一个孤身女子，单独赶路实在是不安全，在下不才，愿为护花使者，不知尊意如何？”

杏儿狠狠地掐了一下孝庄那娇嫩的小胳膊，春风吹过寒潭，一片春光。。

杏儿身边的小丫鬟爱月，都已经是成熟的大姑娘了，上前见礼：“爱月参见大官人！”

孝庄打趣道：“爱月出落得越发标致，不知将来要便宜哪个王八蛋啊！”

爱月脸一红，回道：“大官人好是没规矩，这是怎么说话呢？”

孝庄终于赚到了便宜，得意地大笑，耳边忽然响起一个声音：“爱月与我情同姐妹，我嫁了人，她自然要跟过去。。只要那个男人不是十分讨厌，也许爱月就会嫁给他，嘻嘻，王八蛋，你说他是王八蛋吗？”

孝庄这个恨啊，糊涂到这个份儿上，难怪要倒霉！

于是，不管孝庄愿意不愿意，南下的队伍中又多了三个人，而他再也不能一个人舒服地小酌，因为杏儿上了他的车，占据了他原来的位置，他只能陪在一边，就像爱月一样，小心地伺候着。

多了一位需要全神贯注的小姑奶奶，朱孝庄还要应付各地官员，不胜其烦。走了一千里，竟然碰到了九位国舅，原来风光的时候，也不知道还有这么多不是亲戚的亲戚，倒霉了，一窝蜂般找上门来。到了这时候，朱孝庄才知道官家的身边的女人何其多，一心盼着朱某人倒霉的真假国舅何其多，多的呀就像路边的牛粪。倒驴不倒架，他们想来找朱某人的晦气，偏就不能让他们如愿。。朱孝庄竭尽折腾之能事，来了的不是一身酒气被抬了出去，就是一脸酒水，恨恨而去；一位气量很小的老兄，被朱孝庄一顿臭骂，倒是干脆，直接昏了过去。

国舅们知道在这里找不到便宜，纷纷上书，告刁状。朱孝庄连降几次，进入蔡州城的时候，已经变成江陵府最西边松滋县的县丞。朱孝庄还好，杏儿也没觉得什么，以小丁为首的下人都是一副灰溜溜的样子，有几分象丧家的什么，非常狼狈。

多想好好地休息一夜，明天还要赶路，小丁进来禀报，蔡州知州来访。知州蔡昌四十岁左右，也有些来头：他的妹妹进宫不久，新升了才人，这位老兄是官家的大舅哥，也是国舅呢！

“江陵府松滋县丞朱孝庄，见过蔡知州，孝庄有礼了！”嘴上客气，只是一抱拳而已，腰杆挺得如苍松翠柏，目光如炬，盯着蔡昌。。

蔡昌郑重还礼，说道：“久仰学士风采，今日一见，足慰平生了。蔡某准备了一些酒菜，不知学士能否赏脸，小酌一杯？”

孝庄恨透了这些国舅，连带着把自己都恨上了，点头说道：“敢不遵命？”

酒菜人家都带来了，孝庄没有想到。第一杯，蔡昌亲自为孝庄满上，笑容满面：“既然相见就是有缘，况且从官家那边论，我们还是亲戚，来，满饮此杯！”

这是引子，难听的话不远了吧？孝庄琢磨着今天变个什么花样，到底要怎样捉弄他一番？

连饮三杯，蔡昌说道：“州学筹备已毕，学士就来了。蔡某欲请学士给学生们讲一讲，也好督导他们上进，将来成为国家的有用之才，不知能否赏光？”

孝庄一愣，继而淡淡地说道：“朱某才疏学浅，不敢应命！”