于满堂在承受痛苦的同时，还时常担心魔教的人会找上门来，并因此连累到于庄的百姓。最突出的表现是，经常被噩梦惊醒。

对于满堂来说，还有一件事不尽如人意。随着年龄的增长，村中同龄人相继结婚生子，而他直到三十多岁时，仍光杆一条。他的两位叔叔、婶娘都极力地为他张罗，已经结婚的两位亲哥哥为了于满堂，宁愿住在破旧的土屋里，却为他单独盖了大房子。但是，说了许多门亲事，却因为种种原因，都未成功。

在于满堂过完三十岁生日后，族中的人对他的婚事彻底失望，料想，他是命中注定要打一辈子光棍啦！

事情有所转机，是他从南方回来十六年后的冬天，就是堂儿三十一岁时。

一天，家中来了一位近五十岁的婆婆，自称受人之托，给于满堂说一门亲事。女方的家在于庄的西南方向，距此近二百里路，一户范姓人家，女子名寒湘，芳龄一十六岁，一年前莫明患上一种病，现在到了病入膏肓的程度，在昏迷状态时，会说出一些不着边际的话，提到最多的是于庄和一个叫堂儿的男孩，哭着喊着找她的堂哥哥！

范家家境殷实，其父是当地有名的乡绅，寒湘上面有两位兄长、三位姊姊，都未出现这种怪现象，范家祖上注重积善行德，尚未做过什么伤天害理之事！

家中小女意外得病，说出的话与女子因怀-春而忧思成疾极其相仿，如此不持重，实在是有辱其乡绅的门风！

虽然不乐见小女的行为，因为担心她会因此丢了性命，也顾不上体面与否，就指派这位婆婆按照她的疯话中提到的庄名、人名寻到此处！

打听得知，果真有堂儿其人，当听说叫堂儿的男子已经三十几岁时，婆婆依旧大喜过望，对着于满堂的家人说道：“或许是前世修下的姻缘，一个三十几岁未娶、是对对方的等待；一个刚过及笄的女子、羞于明说自己的心事，用托病的形式表述闺怨情仇，是对对方的一种迫切！如果你们于家不嫌弃，允许堂儿将寒湘娶回家，我敢保证，不出十天，她的病就会痊愈。

于满堂的家人非常支持，两位婶娘、两位兄嫂更是焦急地催促自己的丈夫带上聘礼由婆婆带路，春节前将寒湘迎娶回家！

于满堂却极力推脱！

两位兄嫂以为满堂担心两人的年龄相差太大，劝慰道：“兄弟，庄户人家没有那么多讲究，大户的财主，五六十岁时不是照样纳十几岁的女子为妾，我们娶回家是为了好好过日子，你屋里添上一位给你烧火做饭的人、多出一位陪你说话的人，该有多好！嫂子总不能为你缝衣做饭、伺候你一辈子！”

于满堂的担心不在此，他心里另有原因！<div>