“大英帝国在扬子江上的特权是在清政府时期得到承认的，任何一个冷静的当权者都会继承前政府的条约，他们不会自己找麻烦。如果现在的中华民国仍然是充满了这样的地方实力派，那么列强将会认真考虑是否承认这个民国政府，并仔细探讨善后借款的可行性问题。”

“那个雨辰当真是疯子！疯子中的疯子！”袁世凯喘着粗气给雨辰下了结论，老人家真的是暴怒了。本来进展得一切顺利，他的北洋军在东拼西凑之下终于南下，在武昌歼灭了赣军的一个团，和英国协商的希望他们在长江牵制赣军，并显示武力限制雨辰不敢行动，也被朱尔典很痛快地答应了。

朱尔典一直是袁世凯的坚定支持者，认为他上台才能更好地维护大英帝国在远东的利益。往接到肯特从上海发来对雨辰的一份充满恶意和贬低的报告之后，终于和白厅联系，希望英国远东的舰队在扬子江上适当地显示武力。

朱尔典对英国在华政策一向很有影响力，而英国方面也不反感在扬子江上稍微有点行动，毕竟这条大河是他们在中国势力范围的大动脉，有着广泛的利益，于是就有了武穴江面的炮击事件。虽然他们的命令只是扣押赣军的运输船队，尽量少动用武力，但是英国皇家海军那个白痴少校，在一个喝下午茶的时间里，把所有事情都搞糟了。也许在他眼里看来，杀些中国人也是展示实力的一种表现吧。

但是袁世凯和朱尔典都低估了雨辰这个人，他很知道自己权力来源的所在，并敢于不惜一切维护这个来源。对于几艘英国炮舰，他还真的不怕。

看着袁世凯在那里发火，他的几个幕僚心腹们都心情复杂。袁世凯的幕僚大多是和他从前清时代一起走过来的，对列强的畏惧屈服当真是有些根深蒂固了。雨辰这种反应，是他们绝对想不到的，或者说根本就在他们的常识范围之外。

在他们想来，好容易通过利益出让换来了英国的支持，在英国展示了他们在长江的存在之后，雨辰就应该老老实实地缩在江北不敢动弹；而北洋军重兵一举摧垮赣军在鄂主力，顺势拿下江西。以后收拾雨辰，也就是看事态发展而顺理成章的事情了。

没想到雨辰却毅然出兵鄂赣，而且动员了他手下的小小舰队，还有那么多省份的通电支持响应，舆论也几乎是一边倒，他们的如意算盘，到现在是全部被打破了。

北洋军眼见又要在湖北和雨辰的江北军对上，这仗，还要不要打下去？

杨度似笑非笑地坐在那里，看着身边的杨士琦老大哥在那里皱眉沉思，想得极苦的样子。这位老大哥以前都是七步一计，但是碰到这个老不按牌理出牌的江北雨辰，杨士琦一时还真的没有了主意。

只有他们当中的王揖唐，这个才跻身袁世凯幕僚圈子的人物，本来是梁燕荪引见的，现在却整个绕过了作为袁世凯的秘书长和内管家的梁燕荪，在袁世凯手下一时很得宠。他号称是文武双进士，在日本学过陆军，旧学也很有功底，但是无耻和迷信，却是连袁世凯身边的这些老人都很不以为然。

他跳了起来大声道：“大总统，这怕什么！我们和雨辰打就是了！这时不打他，更显得咱们中央软弱！还有他的海军，本来就是名不正言不顺的权宜之计，现在让海军部发文调中央直属，省得在长江上惹动交涉，大总统，属下这一点愚见，您看还得当吗？”

袁世凯嗯了一声，并没有说话，坐下来喝了口参茶平平气息，才点头道：“你说的那个海军部发文的事情，我看很可行。明天你去找海军总长刘冠雄，就说是我的意思。”

王揖唐得到袁世凯一语之褒，那个脸上的得意神色当真描画不出。杨度冷眼看着他，在心里面冷哼了一声。

杨士琦这时脑子里大概才有了些成算，犹豫地道：“大总统，估计这仗咱们坚持打下去是不成的了。一打下去，不知道什么时候才是个结束，我看不如这样：湖北咱们坚持下去，江西既然雨辰出兵稳定局势，咱们就含糊承认。大家划境而守，咱们得湖北，他保住江西。但是李协和作为罪首一定要交出来，您看这样可行吗？”

他话这么一说，在座幕僚都纷纷点头。看大家似乎都不愿意和江北军交手的样子，袁世凯一下发了脾气，重重地把茶碗摔在地上，咣当一声的碎裂声把大家都吓了一跳。

“中央对雨辰步步退让，这还成什么样子了？发个鱼电就把江西给他。再发个电报把湖北给他。到最后直接请他来做这个大总统干净！这种人好让他的势力越来越大吗？”

袁世凯站了起来，转身就走进内室，进去之前叫了一声：“慎吾，你跟我进来。”

看着王揖唐得意扬扬进去的样子，杨度跷着脚用京剧的念白问了一句杨士琦：“如何？”

杨士琦苦笑，也用京剧念白回了他一句：“怎生是好啊……”

旁边的梁燕荪笑道：“既然如此，不如大家去看谭老板今天的戏码子是正经！”

赣军这时已经占领了鄂州，却没有进一步向前挺进了，反而沿着鄂州一线开始做工事设防。因为传来的消息都是北军三个师全数开到了，而欧阳武那个团的覆灭既让李烈钧痛心也让他担心。北军一来，就吃掉了在武昌坚持那么久的一个有力团，说明他们的实力定然不弱。而因为英舰的行动，他的补给在雨辰部队没有上来之前，也有些供应不上了，于是就决心在鄂州一带固守，等待时局变化。

对雨辰这时接手江西，他有些感激也有些郁闷。怎么搞来搞去，有些为他火中取栗的意思？但是雨辰之前把入赣的方案也给他看过，他也表示同意，认为是不得已时稳固南方江西地盘的好办法。现在也只有一门心思地扑在前线的军事行动上面了。

五个主力团，一万三四千人的军队，加上十二门管退式山炮，三十多架重机关枪，还有构筑起来的强固的工事，都让李烈钧充满了迎接北洋军攻击的信心。他心里发狠：“就算不让老子回江西，鄂赣皖三省边界，也有的是老子回旋的余地。反正和袁世凯，肯定是不死不休！”

在九月的烈日下，李烈钧带着参谋挨个地巡视前沿阵地。满意地发现士兵们的士气还是很高昂。有雨辰出兵稳固他们的后路和江西老家，无论如何都有个退的地方，原来担心的士兵动摇，看来也不过是一场虚惊而已。江北军三个团用来在湖北支援他们，五个团用来稳固江西后方，再加上在鄂皖边界还有三个团的预备队，怎么看都是万无一失的态势。

李烈钧放下了架子，和这些赣军士兵们亲热地谈笑着，正在挨个问着他们娶媳妇儿了没有的时候，突然一个留守在指挥部的参谋匆匆赶了过来，气喘吁吁地报告：“都督！欧阳师长他们回来啦！”