“程豫，你起来回话吧，朕看你是个实在人，代县地面，朕来的时候让侍卫去打听过了，去年过冬，你一直在外头忙着察看乡民，你代县没有冻死人，这是你的功劳，看来圣贤书没有白读。”

“微臣寒窗十载，圣贤之言铭记于心。臣忝为县官，不敢不护着一方子民。”

“嗯，此番找你过来问问山西平原府的情况。”

“请皇上询问，臣知晓的，一定如实禀奏。”

“先前知府所奏属实吗？太原府一年能收十万白银上来？你可要实话对朕说，朕此番来这不是为了责罚你们，而是朕要了解下边的实际情况如何，你该还记得你们在皇极殿，朕对你们说的一番话吗？”

程豫陡然想起皇上那时严词意切的话语，躬身又叩倒方道：

“臣岂敢不据实回奏，何知府先前所言，从代县来看，几乎属实，代县丈量田地后所得税田有大幅增长。比例与平原府相近，臣推知何知府所奏乃实情。”

“那十万之数呢？”

“此事容臣禀奏，去年末，知府召集平原八县的官员，就是为了这要缴纳的税额。平原府虽有田地，奈何耕作者只有十之四五，所收赋税已然不足，府台大人便商议增加其他税收，以补田赋不足。为此，商家们也闹了几次，都给府台大人赶了回去。这些小商小贩，往南走北的谋生，也是够个糊口，再科以重税便是涸泽而鱼。微臣以为不可！”

“怎么只有一半的人耕地？！”我突然意识到自己语气有些严厉，顿了顿缓和下声音方道：“其他人都做什么去了？”

“皇上，自万历年末，各省府都有加税。北边土地较为贫瘠，但田税仍旧增加，许多耕农无以缴税，便给官吏收去值钱物事。成了破落户的流民，偷鸡摸狗无所不为。连着耕牛多被盗卖出境，也有官吏牵走耕牛抵税，无牛所以无佃。此是原因之一。另外，本府马户差役苛急，被报之人，不堪苦役，因此先卖牛弃其地，时间一长连人也逃走了。人户逃跑，则田无主人，所以弃耕。但人虽去而税粮仍在，则坐赔于本户，如户不堪赔，则又坐赔于本里，或坐赔于亲戚。这些被坐赔牵连之家，家境稍富者尚能代之补交，而贫穷者无力赔偿，则也只能弃户而逃。这就是村落为墟、田亩尽废的缘故。”

“那你既知晓，怎不组织百姓复种农田，如今税收已然不高。”

“朝廷天启年间屡屡增税，百姓对官府之言难信其一，再则，不少乡坤私下造谣，官府知晓也难以禁止。最末便是县里财政困难，耕农无牛，县里也无钱购买。如今新税之后，乡坤富贾对县上之事也不理会，往年义仓，县学都靠他们乐捐，现今几乎没有。县里拿不出钱，田赋又是定制，所以只能从别的地方增税。”

我听了不禁心里堵了一块东西，国库每每亏损，地方哪知更是不堪。要想免税，可朝廷又支撑不过来。北边还打着战，陕西又是灾害连年。

“地方就没有办法吗？这可怎么办！”

程豫知道自己说得太严重，把这年轻的天子惹急了，继续奏道：“臣以为朝廷，及其他各省盯得太急，只要皇上给些时间便可让百姓回来种地，新税改制确实让税收增多，只要能把这钱用于恢复农耕，臣相信两三年后，便可富庶起来。”

“两三年？！要是能治理好，朕有何等不得这两年！只要你所说属实，朕便免你这山西两年多收的税额。”

“臣以身家性命担保，句句属实。”

“好，你就任平原府同知，仍旧在代县，代县好了你再调任。这事朕会知会吏部。何从那，朕也会让人给他旨意。你好好办事，朕会为你作主。”

程豫没想到自己一番话，陡然升了两级，一下子做到了五品的同知。迷迷糊糊有点不敢相信，好容易才定下神来。

“臣谢皇上天恩，臣定当治好代县。”

“嗯，至于免税的事，等我到了太原跟袁继咸说，全省统一来。”我停顿了下，“对了，其他地方情况你了解吗？”

“臣别的地方不敢说清楚，但北边的州县，臣以前还到过，其中情形比起实行新政行省而言更是凋敝。”

“据实奏来。”

“臣尚未登科时，在各省多有走动。下边百姓不堪重赋多有逃亡，大片田地抛荒。富庶之处尚可维持，贫困之地却是捉襟见肘，县公又多属贡举出身，日暮途穷，难有晋升的机会，因此多以贪得为念。而且衙门弊多，这些官员也自知无力去其积弊，因此日操鞭扑，设法扳坐，只求粮完，哪有工夫去顾及人户之逃、田亩之荒呢?甚而至于有告理者反遭毒打，所以百姓虽怨声载道，但都不敢出声。长此以往，不堪重负的百姓，只能卖子鬻妻，逃亡他乡。而遗留下来的逋欠，又被加之于其宗族、亲戚头上……此外，不少污吏为中饱私囊，或为迎奉上司更是巧立名目，苛捐杂税多入牛毛。几年间，百姓造反者，都是因为如此。”

听了之后，我感叹一声，原想着只要这样国库保持这样增收，过了两年便可跟满洲人硬拼，即使是一拚一个，也可以把满洲给夷平，没想到的是大明内部却是矛盾丛丛。

“难得你敢跟朕说实话，不愧是朕崇祯元年的进士。这里有个专用的奏折封印，以后有什么关系到民生吏治的事，可以直接写折子，盖上封印交与驿站传上来，这折子可是内阁都不能看，直接到大内的。你下去好好办差，不要辜负了朕的期望。”

我顺手把奏折封印给了他。这个主意是我借用清朝雍正的办法，因为如果搞个盒子什么的，容易发现，也难于传送。于是我让尚宝监做了几十个特别的封印，每个印皆有不同，用以对应一地。只要写好折子，贴上封条，盖上封印便是一道密奏。驿站之人凭印鉴送折子，任何官员不得截留。

这个密奏的威慑力比那些锦衣卫还强，他们做官的就不敢官官相互，谁知道哪个手里有密奏之权的？见面嘻嘻哈哈，说不定转身就上折禀报了。这个办法还可以解决王承恩他们不能详细打探官员内幕的缺点，使得朝野内外的消息我都可以打探的到。此番出巡，我特地用来给那些信得过的地方官。

专奏之权！

要不是皇上还在上头，程豫估计就要跳起来大笑几声了。这样的恩宠，大明一千余的县令里面自己是头一个。程豫强忍兴奋行完礼告退出来，脚下象踩着棉花一样，一高一低地回他的县衙去了。<div>