“经营我不懂只告诫你两句话第一万事要谨慎皇上的钱不是那么好拿地稍有疏忽便是万夫所指；第二务必要光明正大、至中至正千万不要惹起外交纠纷。当然如果洋人蓄意捣乱你也不必理会朝中的攻讦我会替你抵挡一二。”岑春煊谆谆教导“前几年我吃了个大亏算是琢磨出这个道理来。”

周学熙长揖到底：“多谢中堂鼎力襄助学生感激不尽。”

“不必客气某一贯钦佩令尊为人见了你便有亲切之感。洋人狡诈万分你一定要步步小心。”

“中堂放心学生已经和这帮人打过数次交道了对他们的伎俩已经烂熟于心这回却是新账老账一起算。”周学熙说着便谈起了他与德璀琳等人之间的三次斗法。

第一次是袁世凯入京之后德璀琳和新任开平总理那森（德璀琳女婿）曾经兴奋异常、弹冠相庆。认为开靠山既走他们便可为所欲为了不仅不再履行任何契约反而将手伸到了与开平相邻的矿矿脉。关键时刻周学熙用一席话就顶了回去：“……移交约内虽有半壁店、马家沟、无水庄、赵各庄等地名但仅指开平在该处买有之民地数段而言并非

开矿之语……人人皆可买地不能说人人皆可开矿例。”开平当时已经投入了近1万两银子用于勘探这话一说舆情公认银子就打了水漂反而帮助开节省了找矿的力气。

德璀琳等人不甘心失败到处造谣挑唆舆论妄图让开集股不成而不能开办但周学熙利用经济手段先用官款垫支不但在2月内就筹集了所需款项而且不到5月就在矿区竖起了土矿井——先采起来再说。矿区经理赵元祀由周学熙亲自保荐异常精明能干工作起来简直不要命先用土法上马采掘。陈家岭矿井最先建成日产煤一千七百多吨。随后印子沟、桃园、赵各庄、狼尾沟都各处也开挖了矿井各支矿之间还建成了专用铁路安装了德律风（电话）相互沟通。

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开不仅正式开办而且还采出了煤第二次斗法又以开平失败而告终。但那森等人又挑起第三次斗法大肆渲染开资金不继要求各国不要将采煤机器出售“以免上当。”受到蛊惑地各国驻华买办商行听了一面之词后都对开资信情况有所怀疑要求先付清资金才售给机器。当时杨士骧已继任直督他对开热情不高也没有袁世凯大笔筹钱的本事自然不可能满足这个要求。

眼看开平的阴谋就要得逞德璀琳等人得意洋洋但他们万万没有想到周学熙为保证开使用最新式的采煤机器根本就没有打算通过各国买办之手采购——一则误事二则价高他明修栈道暗度陈仓表面上派人四处接洽国内买办暗地里早已派精通德语的得力助手李希明赶往德国订制采购最适合在矿地质条件下使用的机器。李不负众望在莱茵河两岸进行了细致考察几个月时间便将鲁尔区、萨尔州硬煤产区、哈姆煤矿等各大井走访了一遍而且还与德国最大的煤业辛迪加——莱茵－威斯特伐里集团签订了订购全套机器的合同。还在开平诸人沾沾自喜中矿已经用上了德国全套新式采掘机器矿煤质极佳在市场上很受欢迎远近争购利润滚滚而来偿付机器余款根本不成问题。期间虽然周学熙本人被调往京师出任自来水公司总办但他选拔地全套班子还在忠实地继承了他的经营路线开蒸蒸日上。

德璀琳等人处心积虑的第三次斗法又告失败于是便祭出了挑动张翼上奏、妄图用人事变动压垮开的法宝。显然第四次斗法又以失败而告终挑动张翼上奏不仅没有达到一劳永逸地目的反而重新把这尊瘟神请了回来这却该轮到那森等人睡不着觉了。

张翼自上奏完后一直躲在天津当寓公每天除了吃花酒打麻将、玩鸽子摆弄古董外就是眼巴巴地等条陈地消息。某天傍晚他又与一群狐朋狗友在打麻将下人却急匆匆地赶来说有人拜访。被扰了兴头的张翼一脸懊恼正待破口大骂时下人却说是德璀琳和那森等人来访。一听洋大人驾临张翼手忙脚乱地去了。

刚回家张翼一眼就看见客厅中间的桌子上摆放一尊西洋琅自鸣钟做工十分精巧。他的眼神一下子便被勾住了差点都忘了和客人打招呼。德璀琳和那森会意一笑解释道：“这原是西洋进贡给老佛爷的自鸣钟庚子国变后流落在外知道张大人喜欢收集大内用品前些日子那森先生看见了特意买下送来。”

“什么价？”张翼一面称谢一面问价值多少那森不以为然地摆摆手“张先生这就太见外了您和我岳父是多年好友区区小礼物不成敬意要论价钱您却是伤了我的面子。”

张翼欢喜地合不拢嘴嘴上说着无功不受禄手却抚弄着钟的表面摆弄着钟表开关爱不释手哪里有推辞的意思？那森暗笑：“张先生今天来一是特意给您送来这件小礼物二是有要事和您商量。”

“请讲！请讲！”

那森便托出一个阴谋……