随着清政府一道比一道紧急催促平叛的诏书,对江西形成包围的各路清兵终于动起来了,除了两广总督岑春煊突患“急病”,两广军队暂时停止了前进外,两湖和福建的十二万大军,张开了狰狞的大嘴,一口一口地蚕食着江西。
江西战场的总指挥吕远,将陆四师,军官教导团分布在了铜鼓,修水,武宁一线,重点打击两湖部队;而独立骑兵旅则安排在了江西福建两省交界处,负责骚扰牵制闽军;指挥部设在了修水县城。
白沙岭为两湖进军的必经之路,负责守卫这一地区的是四师第2团,团长周毅,26岁,山东烟台人,1898年8月投奔江苏新军,入无锡军校学习,1901年以毕业考核第十名的优异成绩毕业。因为人大胆,训练时不要命,所以按着拼命三郎的意思,大伙给他取了个外号叫“周三郎”。吕远给周毅安排的任务是坚守白沙岭五天,没有后备力量补充,没有任何支援。
周毅打仗拼命,人可不傻,师部没有支援,自己想着办法在各个连队打秋风,连抢带骗的硬是弄出了支150人的预备队。不过他的宝贝二团二营三连他可没有舍得动,这支由他表弟丁伟担任连长的三连,担负着守卫白沙岭战略重地瑞山的重担。
瑞山说是山,其实比土坡也高不了多少,平时在那,一点也不起眼,终日山上不见人影。但现在它的重要性就显现出来了,要想顺利占领白沙岭,那么这个山头是必须要拿下的。为了加强这的防御力量,周毅特意从重机枪连调了两挺重机枪给丁伟。
丁伟将两挺重机枪全部交给了瑞山最突出部位的一排长何兆兵,看着重机枪爱不释手的何兆兵流着口水说道:“我说连长,要能多给我几挺这宝贝,让我老何在这守上半年都没问题。”
没好气地盯了他一眼,丁伟说道:“你当重机枪是油条,面粉揉揉就有?咱四师总共才多少?团长能给咱们两挺,这面子可够大了。”
何兆兵很有些不服气:“你看人家一师,光一个营就配备一个重机枪连,整整12挺啊,那一师当兵的走在路上那叫一个牛,都不带拿正眼瞄咱的。”
“你懂个啥,”丁伟心里也泛出股酸溜溜的味道:“一师可是咱大帅一手建立的,又是咱们刘司令的老底子,主力中的主力,嫡系里的嫡系,司令部总参谋部能不偏向着他们嘛。”
何兆兵还想说些什么,侦察兵急冲冲跑来报告,湖广总督(注)张之洞的大军离这已不足百里。
做为大清的忠臣,张之洞是既同情,又痛恨李国勇。两湖在他的领导下,新政也办得有声有色,编练新军,新式学堂,汉阳铁厂等等,都是和江苏类似的,因此对于远在江苏的李国勇,他大有知己的感觉;可反叛是他香岩公所无法容忍的,文臣死谏,武将死战这才是做臣子的责任。所以在接到了朝廷的平叛诏书后,他是各地动作最快,准备最充分的一个。
“律川,”骑在马上的张之洞叫过了爱将窦伯章:“前面就是白沙岭了吧?”
“是的,香帅。”窦伯章在马上欠了下身。
张之洞看了下地图,说道:“此是平定匪大营必经之路,律川,你带1000快骑,先行出发,抢占瑞山,此山小则小矣,但位置重要啊。”
张之洞的判断还是很准确的,部署也非常周密,但等到窦伯章千余人马达到的时候,却发现瑞山上已满是穿着藏青色军服的军人。
两湖的军队,是由老底子的湘军组成,张之洞升任湖广总督后,又专门聘请了英法教官进行训练,武器也清一色的是洋人那进口的,所以窦伯章也没太把瑞山上的军队当回事,他决定在香帅大队人马到来之前占领瑞山。
1000骑兵下了战马,居然狂妄地将自己当成了步兵使用,大摇大摆地向山上挺进。