“志高，你怎能说与我素不相识？我是苏院长呀！”苏安泰激动地抱住牛志高。

“苏院长？哪里人？”一小厮不怀好意看他。

“我是争鸣书院院长苏安泰，牛志高曾经是我的学生。”苏安泰对二人讲。

“争鸣书院交出如此龌蹉的学生，你这院长好不到哪去？快起来，不然连你同揍。”另一小厮指着苏安泰鼻子嚷嚷。

“不许你侮辱苏院长。”牛志高怒气上头，拍落小厮的手。

“哎呦！你小子敢打我，活腻味了吧！”小厮冲上前对他劈头盖脸一顿打，牛志高推开苏安泰，双手抱头默默承受。

“这是哪府的小厮，欺负一个乞丐，世风日下啊！”

“刚才苏先生也挨有许多下，不知伤势如何，真造孽。”午后出来的人不多，只有七、八个驻足围观的路人嘀咕。

“走、走、走，一边去。你们懂什么？他欠我们公子、少爷银两，我俩是来收债的。”一小厮停下手驱赶路人。胆小的赶紧走人，胆大的远远探头。

“别打了，你们要怎样才能放过他。”苏安泰再次扑过去护住牛志高。

“你要替他还钱，我们就放过他。”小厮说。

“我的事不用你管。”牛志高又推开苏安泰。

“他欠你们多少钱？”苏安泰问。

“欠我们少爷六十两。”揍牛志高的小厮道。

“欠我们公子连本带利一百两。”另一小厮漫天要价。

“我们的加上利息，也要一百两。”要六十两的小厮涨价。

“这么多？可以慢慢还吗？”苏安泰倒吸口凉气。

“当然可以，您写张欠条就行。”要一百两的小厮笑嘻嘻道。

“你们若敢要苏院长的钱，我便凭记忆再画两幅裸男图。”牛志高戾气上头，高声威胁。

“牛志高，我看你是不想活了。揍他。”要一百两的小厮抬脚狂踹牛志高，另名小厮跟着猛打。

“快停下，我给你们写欠条。”苏安泰眼见鼻青脸肿的牛志高旧伤未下，新伤又添，清泪纵横。

“苏院长若执意给他们写欠条，我就死在您面前。”牛志高捡起地面的尖瓷片用力抵在脖子上。

“志高，你这是做什么？有话好好说，我不写便是，不写便是。”苏安泰惊慌失措摆手。

“要出人命啦！用不用去报官？”有人问。

“再等等，他们不走，咱就去叫官差。”有人回。

“算你狠，我们明天再来。”要六十两的小厮怕弄出人命，扯上另名小厮转身离去。

“他们走了，志高，把瓷片放下。”苏安泰温言相劝。

“志高为争鸣书院抹黑，不值得苏院长可怜。您今后不必寻我，任我自生自灭。”牛志高艰难爬起，摇摇晃晃去别处。

“你要去哪？”苏安泰问。

“离开镜月城，去一个没有人认识我的地方。”牛志高头也不回道。

“孩子，跟我回书院吧！你师娘非常想念你。”苏安泰挽留他。

“我没脸回书院，更没脸见师娘。”牛志高脚步未停，脸颊上流下两行悔恨的泪水。

“晚晴，你跟着牛志高，我去找苏安泰。”雨燕截住苏安泰。

“孟小姐，您怎么会在这里？我、我…”苏安泰吃惊不安表情复杂。

“我正要去书院，您跟我讲讲牛志高的故事。”雨燕请他上马车。

“志高他本质不坏。因从小丧父，母亲改嫁，又添弟、妹无瑕顾及，继父便整日对他非打即骂，经常不给他饭吃。可他却头脑灵光，是个画画的天才，无师自通，画什么像什么，在路边为人画像，挣点小钱，基本能自己养活自己。

缺乏家庭温暖的志高结交上一帮狐朋狗友，混迹赌场、酒楼。去年我在街上购物时，幸得他提醒，免受银两损失，见他天资聪明，带他回书院读书。

谁知他被前时朋友欺骗，欠下巨额赌债，生邪念敲诈还债，终于锒铛入狱。从监牢出来，遭继父、母亲嫌弃，有家难回。

在路边摆画摊、代写书信，三天两头恨他之人来砸场，谩骂、殴打如家常便饭。如今他自暴自弃，与乞丐为伍。我想带他回书院继续读书，可他就是不肯，求孟小姐不计前嫌，给他条生路。”苏安泰向雨燕行礼。

“苏院长从何得知这些事？是牛志高告诉你的？”雨燕怕救个白眼狼，怕苏安泰是那个东郭先生。