——“……文吉虽已经娶妇，却年轻浮躁，不知深浅……我已经交代了他夫妇二人，让他们好好待你……日后，你替我好好打理这个家，一切如我在世之时……”

严孝之临终前说的话，犹在耳畔，吴炳闭了闭眼，只觉心头犹如压着巨石。

平心而论，吴炳虽然偷偷在严家刮了不少油水，也喜欢借着严家的权势给自己脸上增光，但他对严寿和严孝之当年的知遇之恩，是发自肺腑的感激。

若非自己从前糊涂，欠下巨债，以至于一家人困窘潦倒，他也断然不会生出许多歪心思，想方设法地做这些偷鸡摸狗的事。而这些事，跟他当下答应宋廷机的事，乃有本质的区别。

可他知道自己若是不答应，宋廷机定然说到做到，会将他从前的行径在严祺面前抖露出来。

如他所言，自己不过是严家的奴仆，严祺或者会看在他祖父和父亲的份上饶吴炳一命，但吴炳也定然会颜面扫地，家中那些东西也会被名正言顺地收回，一家人则会回到从前的落魄模样。

兴许比从前还惨。他的父母已经年老，受不得打击，而他的儿女也已经即将长大。儿子书读得好，过几年就能考科举，女儿已经攒好了嫁妆，正在挑选合适的人家……

吴炳别无选择。

他不敢想象，这一切会突然似泡影一般破灭，无论他还是家人，都会一辈子抬不起头来。

正当他想着这些

事，突然，马车停住。

吴炳回神，问：“何事？”

“郎君。”车夫道，“广乐寺到了，是郎君吩咐在这里停下。”

吴炳这才想起来，他上车时，确实这么吩咐过。

一来，这广乐寺就在严府附近，他做贼心虚，不想被人发现自己从宜香楼直接回到严府，在这里下车最是适宜。而来，今日的事着实晦气，他想找一处寺院，好好拜拜神，求菩萨保佑保佑。

可自己答应了这等伤天害理之事，菩萨还能保佑么？心里不由想道。

吴炳露出一抹苦笑，深吸口气，从马车里下来。

他把钱给了车夫，将那包袱搭在身上，抬头望了望广乐寺的匾额，迈步入内。

*

这广乐寺，因地处高门聚居之地，里里外外都颇是光鲜，常年有高僧坐坛讲法，乃是京中名刹。

吴炳闲暇之时，常来此处拜一拜，摇一摇签，测测时运。

而今日不同从前，他的心情格外沉重，抬头望见莲座上宝相庄严的佛陀，慈眉善目的菩萨，心头稍稍好过，转眼，却又看到两名罗汉怒目圆睁，炯炯有神地盯着他。

吴炳忙在蒲团上跪下，放下包袱，倒头便拜。

结结实实地磕了三个响头之后，吴炳双掌合十，在心中念祷一番。正当他睁开眼，忽而发现旁边的蒲团上，不知何时也跪着个身影。

“管事有心事，是么。”一个熟悉的声音传入耳中。

吴炳看去，登时又惊出一身冷汗。

那不是别人

，而是大女君严漪如。

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