自万历十一年以来，申时行已经成为这个帝国最高文官领袖八年有余。

虽有时人批评他“蕴藉不立崖异”，只会做一个和稀泥的和事老，但他自认这八年来，宿宵肝胆，没一日有敢懈怠。

既身居首魁，他一改前前任首辅张居正时专权跋扈。宁肯一味妥协，哪怕放弃原则，也要恢复官员间的相互信任，因为他知道，在这个王朝里，文官是根本，最大问题也是文官，没有他们的认可，不恢复百官间的彼此信赖，一切的工作都会最终陷入流弊。

“狂妄自呗！”申时行看着手里的一个奏章，低低的骂了一句。

这是南京的一个礼部主事上书弹劾他的本章，通政司承报御前后，万历皇帝只简单的看了一眼，便着司礼监发到阁部。

对于这种攻击自己老师的奏章，朱翊钧一般都会留中不发，但这次皇帝似乎想拿这个小小主事演一场杀鸡给猴看，震慑一下满朝聒噪的文官们。

掌印太监传下来皇帝的意思是将这个汤显祖抓到北京庭杖，并发配充军。

学生对他的老师无比信任，今年刚刚开春，万历就打算授予申时行以太师的职衔和伯爵的俸禄，要知道自嘉靖朝以来，几十年间，只有张居正在临死前才得到太师这一文官的最高荣誉。

万历皇帝对于自己的信任，既让申时行无比欣慰，却又让他隐隐不安。旷日持久的‘争国本’一事，已让满朝大臣都站在的皇帝对立面，若他在这个时候成为皇帝的‘臣党’很容易成为政敌们攻击的口实，这显然是不明智。

他已经清楚感受到了自己与皇帝，与文官们的嫌隙，十个锅九个盖，他这个补锅匠迟早有补不上的时候。

申时行有点怀恋同样怠政，但杀伐果断的万历的爷爷嘉靖皇帝，同样是不上朝，先帝却能将诸大臣操控于鼓掌之间。

自己的这位徒弟还是太嫩了。可是这样一个优柔寡断的皇帝不就是他们这些文官们梦寐以求的吗？

申时行提起笔，在批答草稿写出自己的意见：小臣无状，无知自大，念其一片衷心为国，还请陛下宽宥则个。

拟票完毕，墨书小票便被贴于奏疏之后，供皇帝御批。

在等待司礼监来取票拟的时间，申时行取出下面一本本章。又是一份弹劾的奏疏。

都察院御史马良才弹劾应天府上元知县方博谦，纵容其侄方华横行枉法，欺压良善，百姓无不想食其肉、啖其血，请内阁严惩此等夯官恶霸。

方华。

申时行看着这个名字，眼里闪过了不一样的东西。

他提起笔在马良才的奏章里写下自己的拟票：都察院惯捕风捉影，非朔本清源，移正风气之道，都察院长官应约束其部署，无凭聒噪者当行申斥。

窗边的灯花爆了又爆，外面传来的三更的鼓声。

铁甲将军夜渡关、朝臣朝露五更寒，虽然万历皇帝不上朝，但作为内阁首辅，申时行依旧得天不亮就来到值房，一直坐到这个时候还不得歇息。

算起年龄，今年虚岁也不过五十有八，未及耳顺之年，申时行却时常有精力不济的感觉。

难道我真的老了。

正在他感怀岁月匆匆之时，一个轻微的脚步声出现在值房门口。