自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？</p>
眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。</p>
“吊过往生人的绳子，不能留！”</p>
族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。</p>
“时辰到，开祠堂！”</p>
牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。</p>
祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。</p>
族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。</p>
族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。</p>
杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。</p>
未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。</p>
“莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”</p>
“可……”</p>
“听我的劝，千万别犯糊涂！”</p>
杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。</p>
先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。</p>
礼毕，族人带过杨廉。</p>
“瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”</p>
牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”</p>
“四郎！”</p>
此言一出，众人皆惊呼出声。</p>
“你这是做什么？”</p>
“兄长之死，瓒难辞其咎。”</p>
杨瓒端正神情，声音愈发坚定。</p>
“瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”</p>
“四郎！”</p>
杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”</p>
“自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交有司严惩，绝不徇私情！”</p>
“祖先当前，瓒立此言，诸位长辈可证。有违此誓，必应天责！”</p>
誓言道完，杨瓒重重叩头。</p>
在场之人皆被誓言震撼，久久未能作出反应。</p>
杨枞颤抖着嘴唇，想说儿子傻，却发不出半点声音。</p>
“四郎，”族长哑着嗓子，用力按住杨瓒的肩膀，“你这是何必！”</p>
世人重诺，在祖宗牌位前立誓，断无反悔的余地。</p>
念兄弟之情，将长兄之子视如亲出，精心抚养，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。</p>
担忧爱亲子而疏侄儿？</p>
以四郎的品性，怎会如此！</p>
祠堂中的老人亦是摇头叹息。</p>
年少冲动，发下如此誓言，今后当真要孤独一生？</p>
杨瓒转向杨枞，再次跪倒。</p>
“父亲，儿意已决，请父亲应允。”</p>
杨枞没有说话，举起木杖，就要狠狠抽下。</p>
“三弟！”</p>
“老三！”</p>
“这里是祠堂！”</p>
族长和老人们忙要阻止，杨枞却已停下，木杖脱手，用力拍在杨瓒背上，哑声道：“四郎，你让为父如何，如何啊！”</p>
儿子重亲情，他喜。</p>
为养育兄长之子孤独终老，他又何尝忍心！</p>
手心手背都是肉，杨枞被族长拉住，浑身似没了力气，面向祖宗排位跪倒，痛哭失声。</p>
老妻离去，两个儿子被害，长媳拘着孙子，似要同夫家离心，现今四郎又发下此等重誓，他该如何，他又能如何？</p>
杨枞哭得伤心，老泪纵横。</p>
杨瓒跪在地上，重重磕头。</p>
事难两全。</p>
原身已逝，他必代其侍奉尊长，全尽孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。</p>
做人当有底线。</p>
为了世人的目光，便违心娶妻，害一个无辜女子的终身，他做不到。</p>
伪善也好，伪君子也罢。</p>
前世今生，他真的做不到。</p>
牌位前，杨瓒不停的磕头。很快，额前一片青肿，地面染上血痕。</p>
杨廉年幼，不知小叔为何这般，又惊又吓，竟大哭起来。</p>
哭声传出祠堂，不知发生何事，杨严氏面色苍白，不是被杨刘氏死命拉住，早已冲进祠堂大门。</p>
“三弟，”族长劝慰杨枞，“四郎重情谊，记挂兄弟，爱护侄子，你当欣慰才是。”</p>
看着长跪不起的儿子，杨枞似瞬间苍老十岁，终究哑着声音道：“起来吧。”</p>
“爹？”</p>
“既在祖宗牌位前立誓，便要做到。”</p>
扣着族长前臂，杨枞费力站起身，面向祖宗牌位，重新跪倒，行大礼。</p>
“祖先在上，自今日起，枞之一脉传于四男瓒，后续于长孙廉。”</p>
“长孙成年，尊父为先，孝叔为重。为父斩衰，为叔齐衰不杖。”</p>
“列祖在上，族人为证！”</p>
三叩首后，杨枞对杨廉道：“廉儿，给祖宗磕头。”</p>
杨廉仍挂着眼泪，懵懵懂懂，不明祖父之意。</p>
“廉儿，听话。”</p>
杨珁有两个孩子，见杨廉这般模样，不由心生怜意，轻轻推着他的背，让其跪在蒲团之上。</p>
杨瓒额头流血，费力转向杨珁，颔首道谢。后者轻轻摇头，于杨瓒要立下重誓，仍存几分不解。</p>
“廉儿，别怕。”</p>
杨瓒举起衣袖，揩去额角鲜红，带着杨廉行礼。</p>
见祖孙三人这般，在场老人们均眼角湿润。</p>
“祖宗庇佑，四郎这般重情义，谁敢乱嚼舌头，必行宗法！”</p>
拆了牌坊，明言不娶，了结两桩心事。</p>
紧绷的神经放松，杨瓒起身，不及站稳，忽感一阵天旋地转，眼前发黑，踉跄两步，就要栽倒在地。</p>
“四郎！”</p>
众人大惊，顾不得其他，忙将杨瓒扶出祠堂。</p>
“快，请大夫！”</p>
刚行过窄路，忽见远处有快马飞驰而来。</p>
当先骑士一身绯红锦衣，头戴绣金乌纱帽，长眉入鬓，目含冷霜。</p>
行到近前，见被众人搀扶的杨瓒，立刻翻身下马，半句不言，将人“抢”过，安置到马背。</p>
事发突然，众人都愣在当场。</p>
这人是谁？</p>
看样子是个武官，怎么一声不出就抢人？</p>
“你、你是何人？”</p>
见儿子被“抢”，杨枞顾不得畏惧，上前就要理论。</p>
顾卿按过杨瓒脉搏，自怀中取出瓷瓶，倒出两粒丸药，喂入杨瓒口中。</p>
因水囊已空，只能掰开杨瓒的下巴，手指顺过颈喉，将丸药“顺”了下去。</p>
当真该感谢顾千户情商颇高，知晓地点不对。不然的话，再来一次“不得已”，杨氏全族都将和京城的李大夫一样，石化风中，重塑人生三观。</p>
“本官顾卿，锦衣卫北镇抚司千户。奉天子命，赐翰林院侍读杨瓒冠带，召其还朝。”</p>
听闻此言，杨氏族人均是愣住。</p>
人群后的杨山杨岗认出顾卿，忙推推身边的同伴，“瞧见没有？那位就是长安伯！”</p>
长安伯？</p>
少年们壮起胆，纷纷踮脚。</p>
待看清顾卿的五官样貌，终于相信了杨山兄弟的话。</p>
长得好，不假。</p>
冰冷吓人，更是不假。</p>
顾卿视线扫过，少年们齐齐缩回脖子，心中打鼓，再不敢多看一眼。</p>
能与之交好，四郎果真是文曲星下凡，了不得！</p>
...</p>