马鸿逵和宋老年坐在一个斜坡上，相对无语。这次塔什干一战，他们这路损失惨重，骑兵团长马良重伤，其所属骑兵团损失过半，塔吉克步兵旅也遭受重大伤亡，这可是西北军建军以来损失最大的一次。消息传开，各地俄罗斯人象打了兴奋剂，纷纷活跃起来，本来已经安定的局势又陡然紧张起来了。

看着马鸿逵懊恼的样子，宋老年张开口，想说几句。这时通讯兵急急忙忙跑过来：“马总指挥，宋指挥，迪化来电！”

“念！”

“南路军总指挥马鸿逵并副总指挥宋老年：塔什干一战，你二人轻敌导致我军损失惨重，实为我西北军奇耻大辱，现撤销马鸿逵总指挥一职，代理骑兵旅长戴罪立功，任命宋老年为总指挥，继续执行收复中亚任务！望你等以此战为教训，戒骄戒躁，早日凯旋！刘先俊”

通讯兵念完，马鸿逵长出一口气，处分下来了，剩下的事情就是好好打仗，戴罪立功。“宋哥，巡阅使已经任命您为总指挥，现在我把权力就交给你了，等下就召集营以上军官会宣布巡阅使的决定。”

宋老年也有些意外：“既然巡阅使大人这样安排，我也就接受了。等下咱们召集会议好好合计一下！”

这时通讯兵还没走，“两位首长，这里还有一封电报，有些长，请两位首长过目！”

宋老年接过电报，迅速看了一遍，然后递给马鸿逵，“巡阅使大人早有安排，果然是神机妙算，我们按计策办事就是！”马鸿逵一边看电报一边点头，“我们执行命令吧！”

塔什干城这段时间一直沉浸在喜悦之中，塔什干苏维埃在保卫战中成功击退中国军队的进攻，打死打伤大量敌人。指挥此次作战的要塞司令别洛夫一下子一战成名，他采取引敌深入，利用巷战消灭敌人骑兵的方法广受推崇，被誉为新一代的名将。此时别洛夫正在阵地巡察，一个哨兵指着远处忽然说：“司令同志，你看！”

别洛夫接过望远镜，对面阵地似乎没有发现敌军，莫非他们撤退了？“命令一队侦察兵尽快查明情况！”不一会儿，侦察兵很快带来消息，“司令同志，中国军队已经连夜撤退。现在他们阵地上空无一人！”

中国军队撤走的消息很快传遍全城，强悍的中国军队终于在塔什干碰了壁，破了头。于是要求追歼敌人的声音又开始冒了出来，其中最坚决的就是苏维埃主席波波夫。在会议室里，他的声音盖住了所有的人：“别洛夫同志，我认为是我们主动出击的时候了。中国人加上他们的附属军队也只有万把人，加上这次受到严重损失，顶多就六七千人，而我们城里还有两万人，三倍于敌军。况且他们刚刚失败，一定士气低落，我们则相反。现在中亚大部分土地都落到中国人手里，我们只要消灭这股敌人，整个突厥斯坦又会回到我们手中！”他的意见得到大部分苏维埃委员的同意。但别洛夫却坚持反对。

“尊敬的波波夫主席，虽然中国军队遭受了可耻的失败，但他最精锐的骑兵并没有遭受大损失。我们的士兵守城还可以，如果出去和他们野战，恐怕远远不是对手！”

“别洛夫同志，你要相信勇敢的苏维埃战士，如果让中国军队回去，他们很快就会从反对我们的牧民中召集一支更强大的部队，我们必须把他们消灭，那些反对者才会老老实实呆着。我建议，由苏维埃委员会表决决定！”