“来不及细说了，快收拾东西和我们走吧！”姚芷萱抓起床头的衣服就往姚广身上套。

“啊？这是怎么一回事？你们？”姚广清醒了一些，猛然看到屋子里掌灯的人是个黑衣汉子。他连忙把女儿护在身后，抄起倚在一旁的拐杖。这拐杖做工精细，是臧震原送给他的孝敬。

“来人呐！有贼！”姚广还没喊出来，被姚芷萱捂住嘴。

“爹爹，他不是强人，是救了萱儿的义士。”

“夜半三更，掳人妻女，闯人内室，岂有如此义士！”姚广一双枯瘦的手紧紧握住拐杖，对准黑衣人。

“老先生莫怕，我乃湖广游侠唐玉生。”黑衣人摘下面罩。

“原来你叫唐玉生。”姚芷萱说。

“你们不认识？”姚广愈发一头雾水。

姚芷萱把夜里的经过三言两语叙述了一遍。

“你呀！你呀！哎呦！”姚广哀嚎一声，气愤地推开姚芷萱，责骂道：“你这不通事理的疯丫头哟！怎会做出这等伙同强盗谋害亲夫的恶行！”姚广一根拐杖连连点地，悲愤交加：“我姚家虽然不是一方豪强，也算世代清白，安守本分。沦落至此，虽饥寒交迫，终究不失名节。我原本指望你给臧家生下一儿半女，好生培养，将来虽然不姓姚，好歹也是血亲骨肉，让我姚家祠堂能有香火流传。你，你，造孽哟！”

姚芷萱脸色通红，争辩道：“那臧县尉好生粗鲁，新婚之夜就对萱儿百般凌辱！”

“你未经人事，自然觉得难堪。可夫妻关上房门，床帏之间，少不了这些。你出嫁之前，爹就嘱咐你低眉顺眼，顺从夫君。终究是不听哟！夫君已死，不告官不殉节，还伙同贼寇！伙同贼寇……有什么脸面来见我！”

“殉节……爹爹！萱儿才十七岁呀！”姚芷萱哭道。

“饿死事小！失节事大！”姚广用力顿着拐杖，老泪纵横，“萱儿哟！你如何对得起你那苦命的娘？”

唐玉生说：“真是个好爹，养个端正女儿，急着让她送死。”

“你个无耻的贼寇！滚出去！”姚广用力把拐杖甩到唐玉生身上。那拐杖像一根枯草，掉在一旁。唐玉生冷笑一声，放下灯笼，转身出门守在门口，说一句：“再一刻钟，管你们怎么样，爷自去便是。”

姚芷萱苦苦劝道：“爹！快走吧！来不及了！”

姚广不为所动：“我且问你，萱儿，他闯入你洞房之中时，你们正在行房。那贼寇可曾看了你的身子？”

姚芷萱愣了一下，然后摇头。

姚广苦笑一声，说：“爹从小把你养大，你撒谎时什么模样，爹不知道吗？”姚广仰天长叹：“苍天无眼，我姚家遭遇大灾，流落他乡，又受此奇辱。广有何面目见姚家列祖列宗？”

“爹！萱儿不孝，我们快走吧！”

姚广捧起女儿的脸，恋恋不舍地端详。说道：“事已至此，回天无力。萱儿，你已是受辱之身，将来万万不得进我姚家祠堂，也不可供奉祖先牌位。记住了？”

姚芷萱含泪点头。

“好，就依了你吧。走吧，走吧……”姚广抚摸着姚芷萱的头，浑浊的老眼里流露出无穷的遗憾。姚芷萱破涕为笑，连忙去衣箱里收拾衣物。忽然听见一声闷响，回头看时，姚广顺着青砖墙倒在地上，像一座坍塌的古宅。

“爹！”姚芷萱崩溃地扑上去，唐玉生闻讯赶来，那姚广额头上鲜血淋漓，已经一动不动了。

“顾不得了！”唐玉生去拉姚芷萱，这个娇弱的少女不知哪来的怪力气，死死抱住姚广的尸体，仓促之间竟然拉不动她。姚芷萱哭声凄厉，痛苦万分。街道上不知谁家传来一声鸡鸣，桌上烛火噼啪作响，唐玉生急了。他抬手在姚芷萱后脖上拍下一掌，姚芷萱昏倒过去，这才止住哭声。唐玉生叹了口气，把姚广搬到床上摆好，盖上被子，遮住头脸，做了三个大揖，说：“迂腐的老头子，害了女儿也害了自己。你放心去吧，你女儿我给你看着。”

一阵风吹来，桌上烛火安详地熄灭了。

东方已经发白，再也耽误不得。唐玉生找了一块白床单出来，裹住姚芷萱，抱起她往城西飞奔而去。已经有早起的商贩看见他，但顾不得许多了。他抱着姚芷萱一路飞奔，心口被臧震原击中的部位火烧一般疼痛，令他胸闷气短。唐玉生跑到城西铁路驿站附近一处偏僻败落的院子，一脚踹开门，院子里有一辆早已套好的铁轮马车，车上准备好了行李干粮。他把姚芷萱放在车里，脑袋底下塞些衣服，然后跳到车前，拉起辔头，将马车驾出小院，直上驿站铁路。

黎明时分，薄雾蒙蒙，秋寒侵骨。马车沿着铁路开到西门城楼下。刚好是开城门的时刻。一个守城士兵拦住他，要检查车厢。

“兵总！我老婆急病，要去州府找郎中！”唐玉生往怀里一摸，心说不好，他身上没有散碎银两，最小也是一百两的银票。

士兵掀开窗帘，里面确实有一个年轻女子，身上盖着白布，一动不动，似乎病急。正要放下窗帘放行，年轻女子忽然动了一下，身上白布掉落一块，露出一截红色嫁衣。

士兵说：“你且站住。不急这一时。”然后转身到岗亭里叫人。唐玉生口中应允，想着如何应答，手却不由自主地按在刀柄上。

又两个士兵从那边岗亭里打着哈欠骂骂咧咧走过来，说着：“管他是什么，扣下车再说，非要打扰老子睡觉……”走近时，唐玉生却笑了，心说天助我也。这两个老爷兵正是受了他好处的。

老爷兵走近一看，连忙拱手，还踢了那个士兵一脚，赔礼道：“哟！竟然是唐总管！呸，你这没眼力见儿的新兵蛋子，瞧好了，这是铁厂押解总管唐老爷！扣他的车？仔细你这身狗皮！”

唐玉生急忙道：“二位兵总别来无恙。我老婆得了急病，要去冯州府瞧郎中。走得匆忙，身上只有这看病的一百两银票，兑换不开，改日一定请你们喝酒道谢！”

两兵口称不必，立刻打开城门。城门外两条并行的铁路将无边的田野切成两块。唐玉生道一声谢，快马加鞭，扬长而去。

“哎？唐总管来凤潭不久，何时娶了老婆的？”

“少管闲事。看破不说破，想必是相好的姘头。这位爷可是阔绰的主儿，好生伺候他，日后你我兄弟少不了好处。”