从去年六月沉晨在眭亭开办乡学以来，到如今建安三年二月，时间已经过去了八个月之久。在与诸葛亮的相互学习的过程中，沉晨的思想和学识再度升华。如果是以前的他，他只会抱着曹操的残暴不仁不放，然后通过割裂曹操和刘协的关系，来抨击他的品德。但那种论点其实也说服不了谁。因为对于广大士人来说，天子大义就是名分大义，不管你拿出什么理由来，你对抗曹军就是对抗朝廷，对抗朝廷就是大逆不道。这是一个不争的事实。有沮授这样忠心为袁绍的，自然也就有荀或忠心为汉室的。而且汉朝养士四百年，忠于汉室的人可不止荀或一个。在曹操羞辱杨彪，罢免赵温，屠杀孔融赵彦等汉室保皇派之前，许昌的保皇派如过江之鲫，只是后来慢慢被曹操铲除掉了而已。可即便是如此，等到曹操进位魏王，逐渐露出他的篡逆之心后，依旧有耿纪、吉本、韦晃、金祎等人站出来，打算夺取兵权，扶助刘协，拯救汉室。所以这个世界上每个人都有每个人的立场。比如投靠曹操的多是世家大族出身，他们从来都不在乎天子是不是姓刘，只在乎家族利益。像后来曹丕篡汉时，纷纷劝进的无数世家大族一样，对于他们而言，换一个天子无非是换一个主人罢了。只要我的家族继续昌盛，有九品中正制一直保证我的家族兴旺就行。有人认为乱世到来，应该择良主而辅。像袁绍麾下那么多人，难道不知道袁绍之志吗？可曹操哪怕有了天子大义，也依旧改变不了沮授审配等忠于袁绍等人的立场。还有人则把刘协这个天子视为法理，所以顺便把目前还未表露出篡逆之心的曹操，认为是一位匡扶汉室的大忠臣。如当下荆州的无数士人们所想的一般，不止是那些世家大族，寒门儒生，官宦士人，都是如此。后世人当然明白曹操和司马懿其实是一个性质。一个大汉魏武帝，一个大魏宣皇帝。可当世人却不懂。因此说句难听点的话，在衣带诏之前，沉晨之前的论点想说服荀或这样并不忠于曹操，只在乎天子和汉室江山的人都难。更别说想要说服那些只为世家大族利益着想的世家子弟。但如今沉晨的思想开始升华，真正了解到了什么才是知行合一，并且提出救世之道，思想深度已经不可同日而语。说服不了那些世家大族，可对于那些普通的寒门儒生来说，却如同金玉良言，发人深省。而荆州士人的组成，恰恰多是由这些底层的普通寒门儒生。世家大族毕竟是少数，底层才是主体。他们没有宗族扶持，没有权势背景，也没有上层看重，只是因缘际会，拜了师，学了一些知识，勉强可以称之为士人。虽然能够读书，也是能吃得起饭的小康之家，可上升空间极为有限，在不需要考虑家族立场以换取曹操用天子名义给予的官位的情况下，思考方式自然不一样。因此听到沉晨的话，很多人都被沉晨的话深有感触，对他的态度自然大为改观。即便是那些世家大族子弟，由于家族立场不同而无法认同他的观点，但也同样觉得沉晨说的话很有哲理，令人深思。总有几个背叛自己阶级的理想主义者。如庞统向朗都是荆州顶尖世家出身，却并没有像蒯越蔡冒一样出卖刘琮，换取家族利益，而是跟随刘备，以匡扶汉室为己任。所以很快，今日沉晨说的话便在荆州士林传开，在没有人出来主导和故意贬低的情况下，很多人对沉晨有种刮目相看的感觉，没想到他的思想居然如此深刻，让很多人都非常佩服。一时间，沉晨原本在荆州士林当中有些不算好的名声，居然慢慢改变了过来。不少人都觉得，哪怕沉晨与他们或许存在立场对立，但他不失为一名君子。沉晨之名，自此彻底从乡野往上升，传遍整个荆州，乃为名士。而在这之后，司马徽就在襄阳城东北乡野，靠近鱼梁洲的地方安居下来，他与庞德公也算是老相识，每日与他谈论，交情愈加深厚。诸葛亮、沉晨、徐庶、庞统等人也常与司马徽和庞德公谈论道理，沉晨提出的知行合一，令他们觉得宛如圣人大道，醍醐灌顶，非常称赞沉晨的才学和思想，对于宣扬他的名气亦是不遗余力。于是乎在今年五月农忙结束，到六月短暂的农闲之时，沉晨的书院几乎人满为患，他本身在乡野就被人认为是贤明的人，现在名气传遍整个荆州，来的人就更多了。不过就在沉晨名望渐渐通达，声名大幅度好转的时候，此刻天下大势，也已经再次发生了改变。朝廷拜刘表为骠骑将军，持节并督益、交、荆、扬四州事。今年五月南阳大丰收，刘表获得了将近千万的新粮，府库一下子充盈了太多。提前两年就享受到了两年后他平定张羡所拥有的实力，让刘表野心再次膨胀了起来。而得知朝廷打算给予他更大的名义权力，只为换取数百万石粮草，刘表在与谋主蒯良商议过后，没有任何犹豫，答应了此事。于是五百万石粮草被运往许昌，瞬间让曹操接近枯竭的府库堆满，再加上今年颍川兖州等地的新粮也收了上来，让曹操能够一边供奉天子的同时，总算是可以出兵打仗，不再为粮草发愁。到了六月份，在坚持了四个月后，曹操派夏侯惇前去营救刘备。但没想到高顺和张辽颇为强悍，双方僵持了一个多月之后，高顺和张辽突然发动袭击，竟然把夏侯惇击退，使得曹操不得不准备开始亲征。到了秋九月，小沛被攻破了。沉晨曾经在给刘备的回信当中，让他行军在外，把家卷安顿好，不要和自己在一起。刘备听从他的劝说，当时是把老婆孩子都安置在了下邑，家卷倒是没有被俘，但兵马尽失，与关羽张飞太史慈糜竺简雍孙乾等人，逃奔梁国。恰好曹操此时也东征吕布，有了粮草打底之后，他又补充了一些军队，约有七八万人，带了三万大军向徐州进发。其余军队则留守各地，如令夏侯渊和程昱领两万多人马在兖州司隶等地，防备袁绍。又让曹洪、荀攸、李通等人有一万人马防备刘表张绣。自己身边则带着夏侯惇、于禁、许褚、徐晃等人，浩浩荡荡杀奔徐州而来。虽然去年宛城之战，曹操失了勐将典韦，但他回去的时候，没过多久就遇到许褚带领数千人马来投。对于这种自带士兵的人曹操一直是非常喜欢的，比如李典的叔父李乾，还有双枪将李通，以及后来的张绣，更别说许褚还是曹操的老乡。得知他极为勇武，很快让许褚代替了典韦的位置，成为了曹操的宿卫首领。曹操到梁国后，与刘备会面。在这个时候可怜的皇叔就像是在外被揍了一顿的孩子，回去禀报家长，家长带上家伙，要给孩子报仇。虽然事情真相是曹操必须消灭吕布，以防止将来与袁绍决战时被两面夹击。但此时的场景却颇为形象，就可以知道皇叔自从去了徐州之后，就一直没有好日子过过。东奔西走，颠沛流离，整日过着悲惨的生活，与在荆州安居乐业的沉晨形成鲜明的对比。与刘备汇合之后，曹操继续进军，于九月底就到达了下邳城外，并写信给吕布，让他投降。这个时候吕布还有机会，只要他投降，曹操还不一定杀他。但陈宫与曹操已经产生过很大矛盾，而且背刺过曹操，他很清楚曹操可以放过吕布，却绝不会放过他陈宫，所以力劝吕布坚守，并且建议分兵，以掎角之势对抗曹军。可惜吕布没有听从，不过也没有选择投降。于是曹操继续围困下邳，在粮草充足的情况下，围困了差不多三个月，只是虽然粮草充足，可士兵却非常疲惫，就想着放弃。郭嘉还是力劝他继续进攻吕布，并且提出了水淹下邳的策略。曹操遂依计行事，继续进攻下邳。与此同时，下邳城内吕布军也已经离心离德，因为侯成违背了吕布禁酒的命令而被他责罚，心怀怨恨，便产生了投降的念头。建安三年十二月癸酉日，公元199年2月7日，这一天天气还算晴朗，只是由于小冰河时期的缘故，太阳高高悬挂，可凌厉的北风吹拂，还是令人感觉到微微发寒。吕布最近这些日子，戒酒戒色，恢复了一些精神，每日巡视城门，今日到了白门楼上，远远地见到曹军的营寨依旧宁静，营寨上的军旗被风吹得猎猎作响，一时感叹道：“今天又是一个平常的一天呢。”“是啊。”左右说道：“感觉真安静啊，城外的曹军也很长时间没有攻城了，恐怕要不了多久，他们就会因缺少粮食而退军了。”“嗯，让将士们再等等，咱们很快就能击退曹军了。”吕布精神一振，说着鼓励大家的话。话音未落。“冬冬冬冬冬冬冬！”令人心脏骤停一般的擂鼓声响了起来。曹军营寨骤然打开，一队队威武雄壮的士兵，缓缓走了出来。