且说齐之田氏王族有个宗人，名字叫作“田单”，素有智谋惠术，且懂得兵法战略，只是齐湣王不能重用，仅作为临淄市掾小吏，以微不足道的身份，被埋没于民众间。待燕军攻近临淄城时，城中之人均都慌乱恐惧，纷纷逃窜它地，多是狂奔出外躲难，田单与同宗家族之人，逃到了安平城邑暂避，也是惶惶不可言喻，难知何时能躲过兵祸。田单此时知道，燕军早晚会来攻城，还得做好逃脱准备，于是便让尽都截去车轴之头，略与车轱辘外锯平，再以铁叶裹住轴头，务须坚固耐得住磕碰。当人们看到其车后，却与别的车大不相同，总觉得显些闷头秃脑，不像个车的样子，皆都笑其难看，却不明其本意，都以为是瞎胡闹，将好好的一辆车给弄废了，实属愚蠢之举。原来古时的木制马车，为使其稳固好看，一般车轴两端，都留有一节较长轴头，走起路来不容易脱轴摔落，表露宽大排场，显得大车平稳好看，也是古时风俗故习使然。
田单不管众人相议，讥笑其车丑陋，毅然决然让家中及宗人，均按照自己所说的去做，否则定遭怒斥，他也不明说缘由，只是大家相信其智道术谋，便即遵照行事。之后时过不久，燕军果然来攻安平城，待城被攻破时，安平城中众人，果然复又争相逃窜，乘车者拥挤不堪，却多因车轴头互相触碰，不能疾驰驱逃，或多轴折车覆，被燕军俘获。唯独田氏一宗族人，因车轴截短，且铁笼头坚固耐碰撞，不碍它车轴头之事，竟然顺利逃出城外，躲过了燕军追捕，即一路逃往东去，奔到离海边不远的即墨坚城避难。后来守城臣将病死，军中无主帅之人，欲推戴懂兵法者为将，而难找到合适人选，却十分紧迫着急。有人知道田单用短轴之法，铁笼包裹得以保全之事，言说其才智足可为将，于是众军士欣然钦服，便共推举田单出任，竟被拥立为守城将军。田单即身体力行，与士卒同操作，并将宗族妻妾，尽皆编入队伍守城，受到城中人敬重。
再说齐使者到达楚都，向楚王说明齐王之意，楚顷襄王见齐使来请救兵，许诺尽割淮北之地，不禁被大利所诱使，感觉是个拓土扩疆的好机会。于是命大将淖齿为帅，领兵二十万出师，以救齐国为名，前往齐境受地。临行，楚王暗对淖齿说：“齐王急而求我，卿往彼可相机而行，只要是有利于楚国，便可以便宜行事。”淖齿听了暗自吩咐，高兴谢恩而出，忙即整师调兵，率了楚国大军前往齐境，闻报说齐湣王在莒州城中，便率军赶往此城，也是去为齐湣王壮胆保驾。待楚军到达莒州后，淖齿安置好本军，在城外设置起营寨，进城见过齐湣王，却待其甚厚，也是被燕军攻打怕了，正好楚大军到来，拯救了本国危机，为收复国土奠定了根基，哪能不为此高兴呢？自是厚待此将。由于齐湣王身边，面临兵少将寡，朝臣离散殆尽，只好把淖齿立为国相，将征伐守卫等权柄，尽委于淖齿执掌，也是实出无奈之计，却大权旁落于楚人之手。
淖齿自知本人的能耐，非为乐毅对手，楚军又从南地远道而来北方，人生地不熟，且生活不大习惯，难于同北来的燕兵相抗，唯恐救齐无功，还会得罪燕齐两国。于是想来想去，还是与燕军相合为善计，省得到时兵戎相见，将会是胜负难料，觉得很可能潜藏风险，便暗中遣使暗通乐毅，也是想缓和燕楚两军关系。他还设想欲杀掉齐湣王，然后与燕国平分齐国，借使燕国君立己为王，算计的倒是很精明，只是暗中却瞒过，那极信任他的齐湣王，却也辜负了楚王的寄托，也是个反复小人佞将之辈。乐毅本准备与楚军对抗，也许会大战一场，却见这楚将淖齿有此野心，不禁心中暗喜，便想好谋策，将计就计，利用淖齿之手，替自己除掉齐王，也算完成了燕王殷殷切盼和嘱托。
乐毅心中盘算，若能借淖齿之手，将齐王擒杀，至于事后燕楚分齐，却也难从其命，再与楚军争高下，却少了齐王之扰，少了齐人助战，楚军自会容易对付。于是乐毅便写回信道：“将军诛无道，以自立功名，桓文之业，不足道也。所请惟命！”将淖齿比作古贤君桓文两公，乃刻意吹捧之辞，见信必然喜悦相从，使其坠入自己设计的陷阱中。果然那愚蠢妄断的楚将淖齿，看到回信后大悦，以为有了乐毅的支持，定会相助实现自己的愿望，并未深思乐毅为何，如此痛快答应己求，茫然有何利弊福祸。也是由于得到楚王暗中授意，让其便宜行事，心知楚王怀恨齐王，曾在灭宋后背失信义，追杀楚友军之恶行，独霸宋地为己有，今借由诛杀齐王，也不会遭到谴责，何况还能实现自己梦想。
淖齿想到这些，便毫不犹豫暗下黑手，假意布兵于鼓里之地，说准备出军收复齐国失地，请齐湣王前去阅兵出师，使其不会怀疑有诈，齐湣王果然不防，因而上了其恶当。就在齐湣王到达军前时，淖齿便命人将其缚住，当场数说其罪行道：“齐有亡徵三项：血雨者，天以告也！地圻者，地以告也！有人当关而哭，人以告也！王不知省戒，戮忠废贤，希望非分。今全齐尽失，而汝还偷生于一城，尚欲何为？”湣王竟俯首不能回答。这时齐王亲臣夷维，却不避生死，上前拥抱齐湣王痛哭，惹的淖齿大怒，立即挥剑斩杀了夷维。然后硬生抽出湣王之筋，将其吊悬于屋梁之上，待等三日后气绝，真也惨不忍睹！齐湣王得祸受害，咎由自取，乃其暴虐，久行无道，妄自尊大，罪及天地人寰，惹怒四邻，引狼入室，罪有应得，世所难容。
这正是：齐有智者名田单，
却埋城宇民众间。
逢遇危机显聪慧，
脱逃即墨掌将权。
湣王喜赖救兵至，
梦想复国整江山。
孰料引狼入室祸，
咎由自取落悲惨。
欲知后事，下回分解。