宋太初的三箱底稿涉及方方面面，集奏疏、记注、心得、策论于一体，少了雕琢的痕迹，无限接近事实。

五代乱世近在眼前，这里的庙堂、江湖，没那么冠冕堂皇，有血有肉，多忧少喜，甚至是耸人听闻。

譬如汉水、长江汇流处的某座驿站总有旅人失踪，一场暴雨冲出数十具白骨，丑恶再难匿迹。

可是，若能温饱，谁又愿嚼食同类？

刘纬读的津津有味，还将骇人听闻的情节移植到《圣僧西游记》中，塑造禽兽不如的非人形象。

戴朝宗恰恰相反，有生以来第一次感受到这个世界的恶意，白纸黑字，真真切切。是戴国贞羽翼保护之下，无法接触的现实。

他忽有所悟，从侧面理解刘纬善待贫苦因由：贵人惜身，黎庶搏命，光脚的绝不会真怕穿鞋的，再尊贵也逃不过一锅肉的命运。

戴朝宗变了，对下人越来越有礼，一口一个姐姐、叔叔的叫着，反正又不会少块肉、也不会少一钱，何乐而不为？

渐渐的，下人回以善意，每当王氏拿起擀面杖，总有人通风报信，将不幸扼杀在摇篮之中。

王氏哪知道戴朝宗的心思成天放在盘中餐上，以为是受刘纬潜移默化才有所成长，一度想就此在夷陵安家，待两子登科，再风风光光杀回京师。对待催归信，总是一推再推。

但十年寒窗太久，只争朝夕。

刘纬埋头苦读之外，还兼顾着练胆，主动拜访州县大小官员。

因宋太初、丁谓、戴国贞的背书，从未吃过闭门羹。

刷声望固然是原因之一，主要还是练胆。

那夜长谈之后。

宋太初认为他的灵性、才情俱为上上之选，殿试唯一的变故就是：因胆怯而无法正常发挥。

宋太初以遭天子黜落的礼部进士为例说明：就算是作弊登科，也绝不至于文理不通，“怕”才是主要原因。

宋太初还画龙点睛的指出：天子亲试，“错”并不可怕，可怕的是进退失“措”。“错”可以理解为理念不同、见解不同。“失措”则只有一种可能，即“君前失仪”。

宋太初的苦心没白费。

刘纬已深谙其中真义：童子试要的不是对错、优劣，而是一鸣惊人，天下侧目，继而彰显盛世。

刘纬仍然埋头苦读，不敢有一丝懈怠。

童子举出身，仍然可以再试进士。那辈子从未竭尽全力过，这辈子来补。

此时，赵宋帝国正沿着历史轨迹蹒跚前行。

契丹不断寇关河北、河东，天子赵恒不得不御驾亲征。

党项诸部则从未放弃蚕食陕西路长城沿线。

回鹘、吐蕃好一点，正忙着内斗、忙着应付党项。

巴蜀却不让人省心，乱成一锅粥不说，官军竟然屡战屡败。

曾经成功镇压李顺叛乱的雷有终灰头土脸，甚至做好了被流放的准备。

丁谓没心思埋怨宋太初趁火打劫，就地改任夔州路转运使。

夔州成为平乱后方，各种物资源源不断的经此运往益州，民脂民膏一点一点的还了回去。

赵恒直面官军接连失利的事实，恩威并重。

蜀乱罪魁祸首、知益州牛冕削籍，流儋州（海南）。

西川转运使张适削籍，责授连州参军。

以此安定人心。

战功赫赫的西北骁将、洛苑使、内侍省副都知秦翰，改任川峡招安巡检使，准其便宜行事。

以此施压乱军。

在这个武夫备受猜忌的年代，宦官早已异军突起，撑起中原政权半边天。

秦翰又一次不辱使命，亲至一线督战，身负流矢而不退，五战五捷，军心大振。

雷有终不得不硬着头皮强攻，不计敌我伤亡的火烧成都。

乱军固然溃逃，百姓同样死伤惨重。

半军之乱，持续时间却长达一年。

咸平三年十月，成都始平。

王均虽然伏诛，但其流毒南遁，仍然人心惶惶。

官军在平乱中的表现差强人意，烧杀抢掠，无所不为，战斗力与乱军不相伯仲。

虽然契丹、党项、山蛮因此蠢蠢欲动，蜀地将平亦是不争事实。

夷陵粮价应声而降，斗米九钱。

民心思定，不外如是。

不管怎么说，天下暂时安定了。

王氏和戴朝宗也到了该走的时候，戴国贞妾室已在京师诞下一子，戴宅却无主事人。

戴国贞为公事焦头烂额，哪有精力顾及内宅？不断催促王氏携子进京。

“说的好像东京宅子有多大似的！”戴朝宗无法无天的日子宣告结束，怎么都开心不起来，长长的叹了口气，“柱子叔说，东京宅子只有一进，他们在檐下搭棚住，真要让我去跟姨娘睡？”

刘纬哑口无言，脸有点热，也有些绿，毕竟这些话均出自他口。

“我们是兄弟对吧？”戴朝宗重重的加上一句，“亲兄弟！”

刘纬极为敷衍的点点头。

“你这是什么表情？吃我娘的奶，还想不认账？”戴国贞不忿道。

“一派胡言！”刘纬咬牙切齿道，“你个白眼狼，非要败坏叔母名声？”

“娇娇告诉我的。”戴朝宗洋洋得意，“我问娇娇这么大还好意思吃奶？娇娇说你也吃了。”