韩德让有条有理：“天雄军距白沟河八百里，最少四日路程，历经六州九城，南朝皇帝虽有诏、禁其邀击，但你乙室已部号哭不断，恐有人借此生事，致大军于险地。而且你乙室已部掳获颇丰，为先、在中均会拖累行军速度，居后策应……至少前路无忧。”

萧排押凄然笑道：“韩相国是在怪我乙室已部贪妄误军？”

韩德让轻叹：“萧相想多了，陛下坐镇乙室已部断后，哪里有怪罪之意？”

形势比人强，萧排押不得不改弦易辙：“臣不敢让陛下涉险。”

……

寒冬日短，黄昏飞快潜入夜色。

一个时辰之内，契丹连发前、中、后三军，尽拔行寨十万精锐，留下一地狼藉。

孙全照将探马洒向三十里开外，一边遣将卒役夫收敛遗骸，一边陪王钦若、冯拯、秦翰赴契丹中军行营所在地察看。

辇、寝帐等不利夜行的巨物全都已付之一炬，伤、疲等不良于行的战马均已宰杀殆尽，腿、臀等部位已被割走充作军粮。

冯拯咋舌：“萧绰也是骑马走的？”

秦翰深有感触：“若不弃车，四日之内，到不了白沟河。”

冯拯气结：“王超所部走了四十天？”

众人讳莫如深，不愿谈论。

孙全照打圆场：“幸亏刘纬把德清军百姓赎了回来，萧排押陷德清军那夜，肯定想不到会有今日。”

冯拯苦笑：“也就他这样做能安然无事，换做你我，估计得被唾沫淹死。”

孙全照叹道：“这次怕是在劫难逃，那孩子其实不错，古道热肠，尽操我们该操的心。”

王钦若尴尬无比，没话也要找话：“秦帅，假如，我是说假如，假如我军四面合围契丹行营，能有几成胜算。”

秦翰沉吟道：“抽尽缘边驻军，都做不到十则围之，即便能做到，哪有布阵时机？契丹连夜拔营并不是担心陷入重围，而是担心近战、担心抽身乏术、担心人马不能如一。能战能退，来去如风，才是契丹安身立命之本，没了座下战马，他们什么都不是。”

王钦若哪壶不开提哪壶：“也不知道北朝秦国公主出嫁，能陪多少战马。”

冯拯不怀好意：“下官愿参政心想事成。”

王钦若连推带打：“累受君恩，没脸告病。”

两骑挑灯急驰而来，递卒冲散箭弩拔张，奉上一封急递。

秦翰脸色大变，不待众人询问便道：“王超所部今夜驻魏县。”

王钦若、冯拯异口同声：“岂有此理！”

孙全照若有所思：“尚有四十里，岂不是还得四天？”

“不！”秦翰神情凝重，“两日之内必至。”

……

景德元年十二月十一日，巳时中。

镇州、定州、高阳关三路来援大军抵达天雄军，逾期四十三日。

王钦若、孙全照在天雄军城外扎十里彩棚犒军，至诚迎劳，连宴两日，王超则入城小住待诏。

城外，援军酒足饭饱两日。

城内，死里逃生的百姓又受一次盘剥，哀哭两日。

契丹行营里的那些马骸死得其所，为饱受铁蹄蹂躏的天雄军百姓尽了一分心意。

十二月十三日夜。

熟睡中的王超被人拍醒，怀中妇人尖叫不断。

一道黑影背光而立：“请王帅把衣服穿上。”

王超骇然：“中贵人怎么在天雄军？”

秦翰冷笑：“王帅逾期四十余日，多少河北百姓因此化为冤魂？”

王超战战兢兢：“事……出有因，来人啦，快给中使奉茶？”

秦翰字字诛心：“哪还有人？王帅所统诸军俱已分归诸州，剩下的李继隆、石保吉一人一半，至于……王帅亲军……已被孙全照拿下了。”

王超歇斯底里道：“冤枉啊，我冤枉……”

两队禁军持械蜂拥而入。

秦翰退至门外：“给官家留点体面，王帅自己也留点体面。”

次日，王超押赴东京。

百姓闻讯，纷纷赠于本用来守城的粪桶，金汁铺天盖地泼向马车。

王钦若瞠目结舌：“谁传出去的？”

孙全照捏着鼻子：“下官……”

八百里外，雄州。

刘纬遭遇与王超如出一辙，差点被雄州百姓围殴，源于那一车车运往白沟河对岸的帛绢、香药、纸、蜡、茶……