元和九年，经过了长达一年的隐忍与观望，在家光主导下，由土井利胜、酒井忠胜、井上正就三名重臣全程参与，龟姬开始了她的复仇。这年的四月十六日，为了祭拜东照大权现家康公的八周年忌日，秀忠率领一众亲族、近臣前往日光城东照社参拜。除了尾长藩义直、水户藩赖房，众多大名、公家和高僧们也一并陪同前往，声势相当浩大。秀忠本属意在参拜结束后，在正纯的封地宇都宫城停留一晚，以此缓和两人日渐僵持的关系。为迎接秀忠到来，正纯还特地斥资请了知名工匠修缮房屋及庭院，并致力营建将军专属御殿，表现得一派诚意十足。但在接近宇都宫城前夕，龟姬从江户派遣急使、奥平家家臣堀尹守贺送来秘信，通过井上呈交给当时还在与土井、酒井欢谈的秀忠。当井上拿着秘信进入房间时，秀忠还不以为意。直到打开龟姬亲笔写下的秘信之后，他原先脸上还保留着和两名心腹调笑的轻松表情，顷刻便转换得凝重严肃起来。“将军大人，怎么了？”土井羊装关切地询问，“是不是发生什么事了？”“确实是件大事。”秀忠沉声回答，“龟姬呈报说宇都宫城的修缮有阴谋，认为正纯存有反心，将在宇都宫城暗杀我。”“什么？正纯大人他要暗杀将军大人？这、这可是谋逆大罪！”酒井将大为吃惊的反应演绎得极为生动，随后与井上配合默契地来了个面面相觑，更是高度渲染了这起事件的严重性。“正纯他……果真要谋逆么？”秀忠又将密信再过目了一遍，心情复杂地递给已然跪移到他面前的土井。土井随即接过密信，煞有其事地低头读了起来，继而向秀忠提出建言：“将军大人，无论事情真伪，哪怕对圣驾存在半点危险之地，我们都断然去不得了。”其实秀忠对此仍是半信半疑，尽管他并不喜欢正纯，但也不认为对方会存有反心。可送出密信的人是自己的姐姐龟姬，这就不得不让秀忠重视了。权衡之下，秀忠最终还是采纳了土井的建议，作出取道西街尽快返回江户城的决定，同时向井上正就下达命他前往宇都宫城的任务。秀忠除了让井上将自己临时返回江户城的决定转告给正纯，更命他趁势彻底巡视宇都宫城，哪怕有半点可疑之处都不可以忽视。在井上领命即将动身时，足智多谋的土井喊住了他，并教给他一个更为周全妥帖的理由。“井上大人，为防止正纯大人起疑心，你在见到他时，就以御台大人玉体抱恙、将军大人不得不紧急赶回江户探望，来解释这次行程的变动吧。”对于土井这个安排，秀忠没有异议。于是4月19日，他便以妻子生病作为借口，没按原定计划留宿宇都宫城，而是选择壬生城停留了一晚，并在21日返回了江户城。井上甫一抵达宇都宫城，便致力搜集任何可能有机会成为罪证的疑点，在对工匠们施以重金之后，井上很快捕捉到一个可供大肆发挥的疑点。那就是正纯在特地为迎接秀忠而临时筑建的寝殿里，暗中打造了一个夹层，这个天花板上暗藏了另一层空间的设计，看似万分可疑。于是井上返回江户城后，就立刻前往本丸大殿向秀忠进行汇报。这个过程里，他特别着重提到正纯在为秀忠加建的寝殿里，增设天花板夹层之事。“这个设计看起来实在暗藏祸心，我觉得正纯大人应该是准备安排刺客暗藏其间，伺机等到将军大人进入时一举刺杀。”对于井上禀告的“宇都宫钓天井设计悬机”，秀忠在聆听后，并没立即滋生出处罚之心。站在天下人角度，秀忠自然明白在德川家谱代重臣阵容里出现谋逆之举，对幕府形象及声名将会产生何等影响，因此他依然有些犹豫不决。发觉到秀忠举棋不定心绪的土井，巧妙地通过向井上发问，暗示对方需要再为之添上一把火。“井上大人，除了寝殿在钓天井上别有悬机之外，宇都宫城在筑建御殿方面还有哪些疑点？”“有的，临时搭建的将军大人御殿里，还存在一些让人放心不下的地方。”“比如呢？”“比如将军大人并没有半夜到庭院游玩的习惯，但正纯大人府邸却门户大开，据我多番打听查证，据说本多家的家臣都在露宿野营，甚至连马都没换下。”“是吗？这可以说是为迎接将军大人到来而提高戒备，但也能够视为……”“但也能够视为暗中设下伏兵，待将军大人进入本多府邸，便能发动群起围攻的不轨之举。”土井与井上这配合绝佳的一问一答，每一项互动都对秀忠产生了深切影响，使他从起初的举棋不定，演变到加深了对正纯的警戒与抗拒。“够了，你们的担心我都知道了。”秀忠的介入，中断了土井与井上这场在政事上影响深远的一唱一和，他显然已就此下了决心。然后，秀忠向三名心腹重臣公布了自己对此的举措与对策。擅于治理和内政的他，根据威胁程度的轻重缓急，最终对正纯采取了温水煮青蛙的应对之策。“就算正纯确有反心，但也不能将他逼上起兵谋逆之路，必须要找一个适当机会诱他离开宇都宫城，到时候再痛下狠手将之连根拔起。”这是二代将军在聆听建言之后作出的决策，作为深谙秀忠个性与谋略的近臣，土井率先俯身表达了赞同。明白见好就收道理的井上，自然也和酒井一并俯身受领了秀忠的决意。于是这起由家光一手主导的“宇都宫钓天井事件”，最终在三名重臣的大力配合下，完全被导入到家光想要的方向慎密地发展着。针对惩罚正纯而进行的精心布局仍在持续实施。对秀忠来说，这不吝是整治亲藩和谱代大名的最佳时机，他决意要在家光继位前，为他扫平所有阻碍与危险。抱着这股决心，进入五月之后，秀忠终于向乱行不断的忠直挥出重拳，下达命他退位蛰居的指令，并将他从越前北庄城流放到丰后国的府内藩。忠直被强令隐退蛰居的指令，可谓轰动朝野，不但在亲藩与谱代大名里引起热议，就连外样大名也再度见识到秀忠在治理政事方面的铁腕手段。在此期间，秀忠一直在寻找对正纯最适当的下手机会与惩罚方式。而最终令他笃定主意的，还是与家光的一场午后闲谈。【注·宇都宫钓天井事件：这起事件的确切发生时间是元和八年四月，在故事里为了情节设置与剧情衔接考量，所以作者将时间改到了元和九年。】