他抱得是这般用力，以至手足无措的樱子在那么激烈的拥抱下，只能将脸贴在他胸膛上。于是她听到了那在“扑通”、“扑通”跃动的心跳声，并且跳动的频率还在加快，而他的拥抱亦越来越全情投入。他闻嗅着她的发香，一下又一下地轻抚着她那雪白柔嫩的脖颈，继而贴在她的耳畔低语着。“我等这个回答等得太久了，这段时间以来，我从来都没有像现在这么开心和兴奋过。”“将军大人，会被人看到的……”“那就让他们看啊！这又有什么关系？我不过是在抱着自己喜欢的女子而已，干嘛要担心被别人看见？”家光以霸气的回应，堵住了樱子所有的担心和质疑，慢慢地，她也逐渐放松下来。是的，就算被其它女中或御番碰见也已经无所谓了，樱子在心里这样对自己说。就像家光所说的，他们只是两个相互喜欢的人刚好确认到彼此的心迹而已，至少在这个当下，实在没必要再藏着掖着了。此时的樱子，索性也抛开了法度、礼仪、道统的束缚，只管享受着来自家光的深情拥抱。从产生连接到引发共鸣、从并肩作战到心怀彼此，他们就这么相伴着走过长达九年的时光。如今的樱子，已从当年那个爽朗、豁达、阳光的少女，成长为清丽、独立、干练的女子。长期的奉公生涯，更让她身上多了一份孝子所不具备的坚韧风范。相对孝子这般长于温室的名门之花，樱子这朵在风雨里茁壮并绽放的花朵更能吸引家光视线。现在他终于能理直气壮地拥她入怀了。他们都没再说什么，也没试图试探或确认对方心迹的打算。此刻所有语言都显得烦琐，两人只想默默地感受着彼此传递过来的温暖。家光原本想说“我爱你”，可话到嘴边却怎么也表述不出来，还连续卡壳了好几次。最后望着那轮挂在星空中的皎洁月亮，他下意识地低语了一句：“今晚月色真好。”这样简短的一句话，听在她耳中，却胜却千万句甜言蜜语，甚至让她幸福地闭上了双眼。依偎在家光宽厚的胸膛中，樱子觉得即使这是一场赌注，那么她会为此愿赌服输。淌过九年的时光流逝，即使她是出于对主君的忠义之心才作出这个选择，但她知道自己绝对不会为此后悔。宽永1年四月，家光正式将樱子纳为侧室。长年未近过任何女色的他，终于让一众忠心拥护他的重臣们放下心头大石，亦让关注此事的秀忠为之欢喜不已。消息公布当日，正胜与信纲便兴冲冲前往樱子刚搬迁的新部屋去探望她。甫一见面，信纲便拿了她的新身份来打趣。“樱子，不……今后就要改称樱子大人了，今后你可就是将军大人的侧室了啊。”“说什么侧室、侧室的，我还是和以前一样、还是你们认识和熟悉的那个樱子呀。”“不，不会再和以前一样了，樱子。”正胜纵使开心，却依旧不忘悉心嘱咐，“当了将军大人侧室，恐怕今后就很难再像先前那样见面和聊天了。”“怎么会……”樱子表情顷刻暗澹了下来，“这就是所谓成为笼中鸟的代价吗？连一同并肩作战的伙伴们，也没办法再像往昔那样促膝长谈了吗？”“这不理所当然嘛，毕竟成了将军大人的侧室，身份不同了，总得要避嫌啊。”正胜宽慰道。“是呀，果然还是得要……避嫌的。”樱子声音越变越轻，察觉到两名伙伴在为此担心，她连忙又换上一副羊装愉快的表情。“算了，我们不聊这个了。难得你们今天过来，我就让女中去拿些酒，大家一块喝个痛快吧！”“喝酒？！”正胜与信纲面面相觑，“这才刚当了侧室，就和幕臣们一块喝酒，真的适合吗？”“你刚不也在说，今后要再见面就不容易了吗？所以才要趁没被法度、礼节这些束缚起来之前，再和你们俩好好喝一次酒哈。”樱子说着，向随侍在旁的女中松野望去，松野立即点了点头，随即直起身体去准备清酒了。“真拿你没办法呀，不过可能将军大人就正是喜欢你这种爽朗豁达的个性吧。”信纲感慨。松野取来清酒与点心后，三人就像回到少年时代那般，聊起了共同经历的许多往事。那些曾经一起走过的时光，就这样籍由回忆重新浮现在他们眼前。“光纲最喜欢美食了，一看到好吃的东西就会两眼放光，而且从来都学不会掩饰自己的想法。”樱子抿了一口清酒，托着腮帮陷入对往事的追忆里，整个人都陷入到极其放松的状态中。“是啊，还有直贞那家伙，眼神一直像山里的清泉那么清澈干净，他的双刀流使得最漂亮了。”正胜一提到过世的两位伙伴，眼神就变得非常温柔，连声音也随之低沉轻缓了不少。对她或正胜他们来说，这些都是极其珍贵且美好的记忆，永远都不会褪色。“那两个家伙，在天国应该过得很幸福吧？多亏了他们，少主现在也成了将军，他们要知道不晓得有多高兴呢！”信纲一口气饮下盏里的清酒，当樱子举起酒瓶往他盏中注入酒水时，他忽地叮嘱了她一句话。“樱子，要幸福喔！”“嗯？”“将军大人那么喜欢你，成为他的侧室以后，你一定、一定要幸福喔！”“怎么了？突然变得这么严肃？这聊天氛围转变得这么快，我一时间都快反应不过来了。”“我没在开玩笑。光纲走了、直贞走了，连美惠也走了，现在将军身边只剩我们三个了。”刚刚还在谈笑风生的信纲，蓦地变得认真严肃起来，随后更真挚地向她再三加以嘱咐。“就像正胜说的，今后大家这样见面的机会将会很少，所以你一定要带着我们的祝福，过得比任何女人都还要幸福才行！”“是啊，并且一定要为将军大人生下子嗣！”正胜续上信纲的话，他现在既是在叮嘱樱子，更是在对她发出祝福。看出她底气不足，正胜又绽出灿烂笑容，中气十足地加以鼓励：“如果是樱子的话，一定没问题的！你也别给自己太多压力，一切顺其自然就好。”三人就这么漫无边际地聊着天，同时左以清酒与点心，放任时光如流水般在房间内肆意流淌。此时的他们并不仅止于家光的侧室与幕臣，而只是三个同甘共苦、并且一直都没离散的伙伴。当天傍晚，樱子就接到了阿福身边的女中千香子通知，要她洗梳完毕后前往御小座敷恭候家光到来。她才刚进入御小座敷不久，家光就随之驾临，拉上纸门后，他伫立在原地凝望了她很长时间。“将军大人，请问怎么了吗？”“啊，不，没什么。只是有种不真实的感觉，担心一眨眼你就不见了，于是想要停下来多看你一会。”家光缓步朝她走了过来，在她面前盘膝坐下，伸手轻抚她鬓边的发丝，指尖掠过她的脸颊。“我等这一刻已经等了太久，樱子。从现在开始，你就真正是我的人了。”他积蓄已久的激情和爱，在这晚如花火般绚烂盛放，并随着肌肤相触间渗入樱子的情感深处。而就在樱子与家光相互紧紧缠绕时，另一端的孝子又再渡过了一个凄清寂寞的孤单之夜。从身边的京都系女官处得知家光临幸樱子以后，孝子仍旧谨守着公家名门的体统。她既没激动也不震怒，只是澹澹地应了一句：“知道了。”对这位美丽清雅的鹰司家公主来说，这只是在她此后的人生里如影随形、那无数个漫长且孤单夜晚的序幕而已。