三个人过了金水桥，走了没多远，却看到张玉带着一队人马等在路前方。见到三人，张玉立刻躬身行了个军人的大礼，洪钟一般的声音说道：

“燕山左护卫指挥佥事张玉，奉燕王殿下之命，在此迎候姚大人、袁高人与沈少侠。王爷今日身体不适，仪容不整，不愿惊吓了袁先生，已为袁先生安排好驿馆，要末将护送袁先生先去驿馆下榻安歇；明日，王爷将专门设宴欢迎袁先生。请袁先生勿怪。”

沈若寥和袁珙听到燕王这个旨令，都感到颇为疑惑。姚表却毫不意外；他已然明白了燕王的用意，却怕袁珙对这种表面的怠慢会心生不满，小心地瞟了一眼袁大仙。

袁珙在片刻的诧异之后，迅速恢复了平静，仿佛丝毫不以为意，微笑道：

“袁某多谢王爷美意了。既然王爷已有安排，看来袁某只须服从安排便是。还请张将军带路。”

张玉道：“王爷有旨，请姚大人、沈少侠直接去兴圣宫。袁先生请随末将出宫前往驿馆。”

看着袁珙跟随张玉离开，沈若寥轻声问道：

“老爷，王爷到底什么意思？他不是一向礼贤下士的吗，怎么他把袁先生请来了，反而如此冷淡？”

姚表微笑道：“你着什么急？明天你就知道了。”

沈若寥自嘲地笑道：“明天？好吧，我要是活得过今天的话。”

“什么？”姚表没有听清楚。

沈若寥没有回答，沉默地穿梭在幽静深邃的燕王宫里。

从太液池过桥时，他突然停了下来，屏息倾听了一会儿。姚表见他驻足，脸上满是专注而困惑的表情，当即明白他听到了什么。

“鸭子，鹅，”他说道，“我也听到了。”

从什么地方传来鸡鸭鹅聒噪的声音，似乎很遥远，又似乎近在咫尺，只不过被刻意地遮掩了，所以显得不甚清晰。

沈若寥狐疑地望着姚表：“王爷宫里养家禽了？”

“有什么奇怪？”姚表笑道：“谁不爱吃烤鸭？”

沈若寥道：“可是，上次我进来时，并未曾听到家禽的声音。”

姚表轻描淡写道：“上次是非常情况，你心慌意乱的，听不见也不奇怪。”

沈若寥沉思地望了姚表片刻，没有说话，转过身下了桥。

姚表不由自主心里一凛；沈若寥转身的瞬间，他看到那双漆黑的瞳孔里，一抹警惕的光彩稍纵即逝。虽然只有一瞬间，却让他这个久经世故的君子大人浑身不寒而栗。

那是什么样意味的眼神啊……

沈若寥和姚表到了兴圣宫，守在门外的亲兵立刻跑进去通报，很快便跑出来，传令二人进去。

又要见到燕王了——沈若寥突然回想起应天皇宫里，那个苍白文弱的年轻天子朱允炆，脚步不禁迟疑了一下，胸口有些紧张起来。

他今天还能回家吗？还能出得了这燕王宫吗？

身边的姚表突然停下脚步，跪身拜道：“参见殿下。”

“树德不必多礼了，坐下吧。”一个他熟悉的圆润低浑的声音响起来，虽然不大，却如雷贯耳。

沈若寥抬起头来，正对上朱棣微笑而关注的目光。半年多不见，燕王似乎比原先微微瘦了一些，尽管时候已入冬，王爷身上的衣服比起夏五月的时候多了一层。那炯炯有神的目光显得更加冷静深邃，卧龙一般的浓眉愈发英气逼人，宽阔黝黑的面庞如此坚毅果断，三缕俊美的长须潇洒如故。这是他所熟悉的燕王；这竟然是朱允炆、那个天子的亲叔叔。

沈若寥禁不住惊叹道：“王爷……”

“你回来了？”朱棣笑道，“变了样了，我都有些认不出来了。你娘亲怎样？”

“托王爷的福，我娘一切都好。就是想我想得白了头——”

朱棣笑道：“那是自然。你一去半年杳无音讯，姚大人的采办跑回来说你投江而死，任何一个认识你的人都会伤心；姚大人的头发也为你白了不少，你没有注意到吧？”

沈若寥微微愣了一愣。“老石回来了？他什么时候回来的？回来以后，都说了什么？”

朱棣瞟了一眼姚表。姚表回答道：

“老石说，你被一个成都的算命先生一路追到襄阳，以一张字条把你骗到夫人城上去。他等了两个时辰，不见你回来，便去寻找，夫人城头已空无一人，却听得附近路人说，一个时辰之前，见到一群官兵从这里押着一个年轻后生下到江边去了。他跑到襄阳府衙去打探，官府却告诉他说，这一天根本没有出动官兵，更没抓过任何人，说他一定搞错了。到了第二天早上，老石还是见不到你影，着急上火地又跑到府衙去击鼓。襄阳知府无奈，只得派人跟他一起找到江边来，发现两条摆渡的头天正午之后载了两船客人，都打扮成官兵的模样，押了一个年轻后生过江，结果过到江心一半，后生突然投江自尽，被打捞上来，好像受了重伤，也不知还有没有命；那两船官兵上了岸，便急匆匆抬着人走掉了。襄阳知府于是派人沿江两岸上下找了十里，均找不到半点踪迹。老石走投无路，只得先跑回北平来报告。”

“他——难道没被锦衣卫抓走？一直在客栈里？”沈若寥不胜惊讶。

姚表摇了摇头。

朱棣问道：“到底都发生了什么？怎么又扯上锦衣卫了？”