朱棣微笑道：“你还挺神秘；说吧，什么事这么要紧？”

沈若寥战战兢兢说道：“王爷，请恕若寥刚才说谎；我并没有任何要事要禀报王爷。我只是……有一个问题，想要王爷给我答案。”

燕王沉默片刻，似乎并没有很诧异。他淡淡笑了笑：

“难怪你会要所有人都出去。孤还在想，什么样的要事能如此机密，连姚大人都不能听见？你有任何问题，但问无妨；只要孤知道答案，一定会告诉你。”

沈若寥道：“这个问题，王爷您一定知道答案。若寥不求王爷一定告诉我，只求王爷，如果相告，请不要骗我。”

朱棣两道龙眉轻轻上扬了一下。“说吧。”

沈若寥低声说道：“王爷，黄狸子在夫人城头，告诉了我很多事。这些事，后来，在武当山养伤之时，我又从还丹真人那里得到证实。我知道，您从一开始，就知道我的身世，比我自己知道的还多。您知道我爹是谁，做过些什么，有何等的恶名。您对我的一切都了如指掌。我只想知道，王爷您究竟为什么，愿意让我来为您送信；《蜀王入川图》既然是高度机密，您交给我，难道从来不曾有过担心，我会像我爹一样？您心里，究竟怎么看我？高皇遗命，不可重用沈如风之后——送一两封信，自然远算不上重用；只是——王爷您是否看我只一辈子是个送信之人？”

他始终低着头，浑身哆嗦，不敢看燕王。朱棣并没有马上回答，也并没有沉默太久。燕王开了口，轻轻说道：

“孤其实早就猜到，你此番回来，必定要问我这个问题。若寥，你抬起头来，看着孤。”

沈若寥抬起头来，正对上燕王微笑的目光。那目光明亮而温暖，坚实而坦荡，立刻让他冰冷的心里迅速融化开来。

“王爷……”

燕王温和地笑道：“若寥，你可知道，孤从小到大，最频繁听到的，也是最痛恨听到的两个词，是什么？”

沈若寥茫然地摇了摇头。

燕王说道：“一个是‘子不类父’，另一个则是‘颇有父风’。你可以猜猜看，这两个我痛恨却又偏偏频繁听到的词，都来自于谁？”

沈若寥不敢回答；一时间，他耳畔充盈的全都是曾经父亲的辱骂，骂自己如何没出息，一点儿也不像他。

朱棣淡淡说道：“‘子不类父’，总是来自于先皇考；‘颇有父风’，则来自于除他之外的所有人。孤从小就在先皇考永不停息的批评责备中长大；无论做什么，永远也无法让他满意；‘子不类父’便是他最经常给我的评语。后来孤长大成人，在诸多事情上与皇考意见相悖，这个‘子不类父’也就继续不断地被他盖到孤的头上。我也曾努力多年，想要达到他的要求，让他真正觉得我是他的儿子，为我自豪一回；后来有一天，又是为了一个问题，孤坚持自己的见解，被他骂作‘子不类父’；那一瞬间，我突然想明白了。我确实错了，却并没有错在‘不类父’上，而错在我曾经试图想要变得‘类父’。我不可能既和他一样，又同时坚持自己，我和他是完全不同的两个人。如果可以青史留名，我所梦想留之名乃是朱棣这两个字，而不是我父皇的儿子。”

沈若寥静静倾听，没有出声。

朱棣平静地笑了笑，继续说道：“颇有讽刺意味的是，除了父皇之外，貌似天下所有人都说我朱棣是‘颇有父风’，完全与皇考自己的看法相反。我带兵出一次塞，满朝文武都说我‘颇有父风’；我无聊之中写首诗词，酸腐文人也出来咬文嚼字，说我‘颇有父风’，字里行间都是帝王之器；几次三番下来，惹得朝廷对我日渐猜忌，就连一向骂我‘子不类父’的先皇，突然间也提防起我来。现在，先皇已经过世；新天子更是笃信我燕王‘颇有父风’，必欲夺他皇位；朝廷削藩如火如荼，针对的都是我这个一向被父皇看作是不成器不肖父的四子。你说说看，孤听到这两个词，又焉能不头疼！”

沈若寥静立在原地，真切地望着燕王。先前心底郁积了三个月的苦楚和怀疑，不知不觉之间已经消散殆尽。从始至终，燕王并未有一个字提及父亲，提及自己；然而此时此刻，面对燕王，他的感觉却如同刚刚一直在倾诉的都是自己，自己的身世，自己的负担，自己的人生；这种倾听胜似倾诉的感觉，是前所未有的温暖和舒畅。他对燕王感同身受，心里只有理解和钦佩，以及些许同情。

朱棣望着他脸上的神情，淡淡笑道：“若寥，孤知道，关于你父亲的事，你周围的人一直都瞒着你。最终让你通过这样的方式来得知真相，实在残忍。孤或许早该告诉你，却一直没有忍心。至于孤对你究竟怎么看——我如果从一开始，就有成型的看法，那个看法无论是好是坏，必然都于你不公，因为孤还并不了解你；直到现在，也不能说完全了解你。孤两次要你帮我去送信，都是想给自己一个机会，也给你一个机会，好让我们互相加深了解。送信或许算不上重用，却可以借此考察一个人究竟是否值得重用。在这个问题上，你给孤的答案，是肯定的。孤还想要继续了解和发现你；我已经发现了你很多的独到之处，都令我耳目一新。”

他起身离座，走到沈若寥面前，按住他的肩头。

“若寥，你父亲当年四处征战之时，孤还是个孩子；他离开朝廷，闯荡天下，从此再不涉足军政之时，孤才只有十一岁；他隐退回燕山，两年半之后，孤才来到北平就藩。我与你父亲素昧平生，对他毫无了解；他究竟是什么样的人，我也不关心。先皇有遗命不假；孤违背先皇遗命，也早不是第一次。皇考在世时，孤更是频频违迕皇考的意志行事，才惹来那许多‘子不类父’的责骂。汉武当年罢黜百家，独尊儒术，不也是违背了黄老无为的祖训？孤是自己尝尽了苦头，再不愿意被这‘类父’的问题所困扰牵绊，阻碍我追求自己的道路。孤希望，你也能和孤一样；只有自己先从这负担中解放出来，才能够从容应对世人的眼光。”

沈若寥深吸一口气，点了点头。朱棣望着他的眼睛，却犀利地察觉到了里面残余的阴影。燕王问道：

“你心中还有疑虑？”

沈若寥沉默良久，突然在燕王面前跪下来，稽首道：

“王爷——您待我恩重如山，远胜我亲生父亲；我却不配您如此厚爱。若寥辜负了王爷的重托，犯下不可饶恕的大错，还请王爷惩罚。”

朱棣惊讶地望着他。“你犯了错误？何错？”

沈若寥不敢抬头：“《蜀王入川图》一事，蜀王独坐书房览图之时，却被方孝孺远远看见；方先生报告给了天子。齐泰、黄子澄和方先生三人讨论良久，猜不出图中究竟有何深意，却都断定一定有深意。若寥失职，没能保密，还望王爷责罚。”

燕王一时没有说话，也没有表情。

沈若寥顿了顿，继续说道：“还有，方正学大人托我捎一封信到济南，给山东参政铁铉大人，他说信里都是和铁大人商议朝廷削藩之事。沈若寥直接把信送到了铁铉大人手中，没有带回来给王爷您——”

他说不下去了。

朱棣一点儿动静都没有；兴圣宫里静悄悄的，落针可闻。

许久，燕王开了口，低声说道：

“既然是蜀王自己被方孝孺发现，你也无能为力。孤干吗要罚你？”

沈若寥道：“因为我不够机灵；方孝孺在天子面前提起，我却想不出话来解释开脱，反倒让他们觉得我是心虚。”

朱棣摇了摇头，弯下身，把他从地上拉起来，无奈地笑道：

“傻小子，朝廷盯着我不是一天两天了，不会因为一幅图卷就猜忌我，更不会因为你为我开脱就放过我。你明白吗。你说什么其实都其次。密信不密信，深意不深意，他们信与不信，其实没有任何区别，结果都一样。朝廷削藩是步步为营，势在必得了。这种时候，我自己的人才是我真正能依靠的；你们都是我的顶梁柱，缺了谁我都无法支撑下去。若寥，孤现在需要你时刻在孤身边，帮助孤渡过这个难关。你心里不要再有任何疑虑了。”

燕王看到沈若寥眼中的感激和释然，仿佛是阳光又重新回到了那张脸上。他摇头笑道：

“傻小子。现在，你告诉孤，方正学给铁鼎石的信里，都说了些什么？”

沈若寥听到铁鼎石三个字，心里一动，想到铁铉说的话果然不假，王爷和他是有些交情的。