他说道：“他告诉我是说朝廷削藩的事；别的我就不知道了，我也没有拆开看。那是方先生的私人信件，我既然答应了他，无论如何也得帮他送到铁大人手中，不能让别人看见。”

“孤明白；你很讲义气，这件事你做得对。”朱棣道，“你见到铁鼎石了？你们有没有说什么？”

沈若寥迟疑道：“说了；他问我对削藩怎么看，还说——说，希望我能够明大义，识大体，为朝廷效力，不要帮助王爷起兵造反。还有方正学先生，他也说过一样的话。”

朱棣轻轻叹道：“连孤的人都开始抢了。那你呢，你是怎么想的？”

沈若寥问道：“王爷，您真想起兵吗？”

朱棣道：“如果我想，你怎么样？如果我不想，你又怎么样？”

“这么说来，王爷您还是想了？”沈若寥小心翼翼地问道。

朱棣审视了他片刻，淡淡问道：“若寥，夫人城上，黄狸子自称是锦衣卫受天子之命，前来调查取证；还有京师宫中，面对天子和朝臣的询问——你有两次机会，完全可以选择配合朝廷，从而全力以赴反对我燕王起兵。第一次机会，你却选择了投江毁信；第二次，又选择站在孤这边，帮孤说话。你心里并不知道孤是否真有起兵之意；能不能告诉孤，你又究竟为什么要如此选择？”

沈若寥苦思良久，说道：“王爷，我……很难解释。我只是不希望，朝廷对您像对周王一样；全城的百姓都会心痛的。王爷，我一直觉得，太祖高皇帝没有把皇位传给您是个错误；可是现在，事实已经是这样了，坐在皇位上的毕竟是您的亲侄子，您如果起兵的话，是不是——不过，他削藩确实很过分，完全不顾及骨肉亲情。但是，是不是应该以牙还牙，以暴制暴，以错误来对抗错误——说实在的，王爷，我不知道，我想不通。”

“孤也想不通啊，”朱棣叹道，“你困惑；孤也很困惑，我不知道我究竟该怎么办。”

沈若寥迟疑了一下，说道：“您还在犹豫？”

朱棣望着他，沉思了一下，说道：“我是在犹豫。你要劝我什么吗？”

沈若寥摇了摇头：“不是，我只是有些想法而已。”

“你说。”

“王爷，现在的形势越来越紧迫，您如果还没有开始着手准备起兵，那我劝您最好是放弃。因为朝廷已经在采取行动，北平两司的人马都换了，您现在还没有开始准备的话，一切就已经晚了。还不如给天子上表，老老实实地交出军队，兴许还能保住一个太平亲王的爵位，不至于像周王那样惨。”

朱棣沉思片刻。“另一个如果呢？”他静静问道。

沈若寥道：“另一个如果是事实，对吗？”

朱棣不动声色：“孤只是在说如果。”

沈若寥轻声说道：“王爷，到了现在，您如果愿意相信我的话，如果真的把我当成您的顶梁柱，希望我留在身边，那您就别再瞒我了。经过太液池的时候，我听见了无数乱七八糟家禽的叫声；您了解我的武功，我听得清清楚楚，鸡鸭鹅的聒噪声中，有隐隐约约的铁器声，来自地下。”

朱棣并不吃惊，安静地望着他。

“好吧；那么，怎样？”

沈若寥忧心忡忡地说道：“殿下，以我对天子和他身边三个近臣的观察，他们不是您的对手。我不知道朝中有些什么可以挑梁的武将，也许魏国公徐辉祖可以算一个——但是，他只是天子手下的臣子，一切决定因素都在天子本人身上，而朱允炆与您是不能相提并论的。您如果起兵，亲自率军南下，那是没有人可以与您争锋的。但是天子手下并非没有能人；至少铁铉可以成为一股相当的阻力；还有方正学先生，虽然他未必能带兵打仗，但他有足够的影响力，而他是绝对会为天子效死的。您也许最终能得到皇位，但是您得不到人心；这是其一。其二，就算您得到了皇位，从此长治久安地稳坐下去，——恕我直言，王爷，未来的史书之中，您逃不过一个‘篡’字。”

朱棣微微一颤，眨了眨眼睛。沈若寥一席话，正切中他的要害，他的心病。

他叹道：“说到底，你还是在劝我不要起兵了。”

沈若寥道：“不，王爷，我是在说，您要考虑清楚起兵的代价，这是您必须要付出的，您要想清楚究竟是否值得，是否愿意。因为，毕竟，代价之上，会有您想得到的好处。您需要权衡。”

“好处；”朱棣重复道：“在你看来，好处又是什么呢？”

“那幅地图，王爷，”沈若寥动了真情，声音有些颤抖起来，“您寝宫东暖阁里，那幅巨大的大明疆域图；您在地图之前，对我说过的那一番话，也许您是无意，可是沈若寥会一辈子铭记在心。朱允炆没有您那样的理想和雄心，他做到最好，顶多也只能是个守成之君，不会比历史上的其他守成之君更有出息。但是大明的江山社稷如果到了您的手中，千秋万岁之后，历史会说，是您和太祖高皇帝一同开辟了大明辽阔的版图，奠定了繁荣的基业，使我华夏进入有史以来的极顶盛世——您和太祖高皇帝共同才是我大明的开国皇帝，子孙万世，既受永昌。”

朱棣沉默地望了他许久。他的脸上除了沉思，见不到什么表情；目光深处，一股火焰却在熊熊燃烧——那绝非干柴之上的烈火，只是乘兴而至的一把，而仿佛已经燃烧了几千几万年，始终压抑着，渐渐再也无法压抑，要突破樊笼，突破一切束缚，冲天而起，从此将整个夜空辉如白昼。

“若寥，那你知道吗，有一句话，站在那幅地图前，你曾经对孤说出来，也许你是无意，但孤也会一直铭记在心。”

沈若寥想了想，摇了摇头：“我记不得了。”

朱棣一字一顿地说道：“横扫漠北，踏平鞑靼，永除后患，让大明重振汉武雄风。”

说完这句话，他突然淡淡微笑了，看着沈若寥，轻轻问道：

“你能说得通吗？一个篡逆之君，同时又是一个立下丰功伟业的英明伟大的君主，可以在青史垂名？所垂之名究竟又是什么样的，是篡逆呢，还是一代圣君呢？”

沈若寥道：“李世民也有玄武门之变。”

朱棣望着他，深邃的眼中闪过一束坚毅的光芒，霎时划亮了他果敢英武的黝黑面庞。他大笑起来，笑得如此无畏而坦荡，让沈若寥突然觉得，所有的不安都一扫而空，只剩下莫名的感动和兴奋的期待。

“来人！”燕王大声喊道。

兴圣宫的大门打开；姚表、骆阳、马三保鱼贯而入，走到大殿中，小心翼翼地望着里面的两个人。

朱棣朗声说道：“三保，你去吩咐厨子，烤两只上好肥鸭，你亲自送到若寥家里去，赏给他的娘亲，告诉她，若寥会留在宫里陪我到吃完晚饭再回去，叫她不必挂念；骆阳，你速传张玉、邱福、朱能、谭渊、唐云、张武、陈珪，马上到兴圣宫来，——对了，还有张麒、张昶爷儿俩，之后，你快马去庆寿寺，把道衍大师请过来。”

看着二人干脆利落地领命而去，朱棣坐下来，笑吟吟地望着姚表，道：

“树德，现在该轮到你帮我出出主意了：我打算立刻就见袁廷玉，应该准备一个什么样的仪式？”