次日早上，沈若寥在城外练完功，回到洪家酒店来，却发现秋儿不见了。吕姜告诉他，马三保带来了一辆王宫的马车，说是王爷有旨，请袁廷玉的外孙女入宫觐见，把秋儿接走了，大概晚饭后才能回来。

沈若寥大惑不解，不明白燕王把秋儿叫进宫去做什么。不会是给世子选妃吧？可是朱高炽已经娶了张麒的女儿为妃，儿子都有了。难道是给朱高煦选妃？二王子还在应天京师；不过以王爷和他自己的本事，早晚他能逃回来；他也到了年龄，王爷和王妃给他选妃也不是不可能。

想到这儿，沈若寥心里有些慌起来。以朱高煦的霸道凶悍，又没什么文化，秋儿肯定受不了他，她又不知天高地厚，说不好会挨打——

他心神不宁地过了一整天。很晚，南宫秋才坐着王宫的马车回了洪家酒店。马三保送她进了门，吩咐手下跟着的人把东西抬进来。

几个内官抬进了一口大箱子，两只小箱子，又七手八脚地搬进来一大堆米面油盐茶。沈若寥和吕姜万分诧异，马三保解释说这是王爷和娘娘特意赏给南宫姑娘的。

马三保命令手下帮着吕姜把东西安排妥当。沈若寥悄悄把马三保叫到一边，低声问道：

“三保兄，王爷和娘娘今天把秋儿叫进宫去，究竟为什么事啊？”

马三保看着他，意味深长地笑道：“王爷仰慕袁高人，自然要见见他的外孙女了，怎么？”

沈若寥道：“王爷和娘娘——就没有——没有说什么别的？”

马三保忍俊不禁：“若寥兄弟，你好像很紧张啊？怎么了？”

沈若寥涨红了脸，摇头道：“我没事，就是——就是秋儿她没见过世面，我怕她在宫里信口开河，惹得王爷和娘娘不高兴。”

马三保笑道：“你放心好啦，王爷和娘娘可喜欢南宫姑娘了，特别是娘娘，恨不得她住在宫里，舍不得她走呢。”

沈若寥满头大汗：“三保兄，你帮我跟王爷说一声，明天上午，如果王爷有空的话，我有事想见王爷。”

马三保道：“正巧，王爷今儿个说，明儿他打算会会朝廷新派来的那几个官员，安排在下午，让我告诉你明天中午去找他一起用午饭，下午陪他会客。”

沈若寥连连答应：“好的好的，我明天中午之前一定到。请王爷放心。”

马三保含笑地离开了洪家酒店，上了车，向手下呼喝了一声；马车飞快地顺街跑掉了。

沈若寥灰头土脸地回来，一进门就直奔南宫秋。秋儿正坐在吕姜房间里，摆弄那些她刚刚从宫里拿回来的赏赐，见到他，兴奋地喊道：

“若寥，你快来看，娘娘送了我些什么。”

沈若寥咕哝道：“绫罗绸缎，翡翠珍珠，还能有什么。”

南宫秋微微一愣：“你还没看呢，怎么知道？”

沈若寥道：“皇亲国戚的赏赐，猜也猜得出来。”

南宫秋鄙夷地笑道：“你可真俗；娘娘明明送了我三本书。”

“书？”沈若寥一怔：“什么书？”

“你看啊。”

沈若寥走过去，看到她打开了一个小箱子，拿出里面放得整整齐齐的三本书来，依次是《女训》、《女诫》和《列女传》。他的心沉了下去。

“娘娘竟然送你这种书？”他皱着眉头，难以克制地叫道。

“怎么啦？这书有什么不好？”南宫秋惊奇地望着他。

沈若寥抬头看了看吕姜；吕姜也正一脸茫然地望着他。

沈若寥叹了口气，道：“娘娘还赏你什么了？”

南宫秋指着另一只小箱子：“这个，这里面全是特别好看的首饰，发簪啦，手镯啦，什么之类的。可漂亮了。还有那个大箱子，”她指着墙角的大箱子：“这里面全是衣裳。娘娘说特别适合我的。”

沈若寥一言不发地向外走。南宫秋叫住他：

“哎，你干吗？”

沈若寥心烦意乱；燕王和王妃这不是明摆着已经相中了秋儿吗，又是衣裳又是首饰的，还有那三本要命的书——《女训》、《女诫》和《列女传》——那意思显然再清楚不过了，就是要秋儿学习恪守妇道，因为王爷和娘娘要娶她进宫，给朱高煦作妃子了。

想起朱高煦那副总是自鸣得意、居高临下的嘴脸，沈若寥心里就是一万个难受，现在这难受已经升级成了怒火和郁闷。他说道：

“秋儿，方先生借你的书，你看完了吗？”

南宫秋道：“还没呢；——怎么啦？”

“你先看方先生的书吧，”他说，“这三本留着以后再看，不看也没什么大不了的。”

他说完就要走。南宫秋忙叫道：

“哎，若寥，你明天早上再去练功的时候，一定带我去啊。今天早上就不带我，不是早都说好的吗。”

她有些委屈；沈若寥心里一愣，回过头来。

“你不起床，我总不好打你的屁股吧？”

南宫秋脸红起来：“明天早上，你就是打我的屁股，也一定把我打起来。我要和你一起去。”

沈若寥心情好了些。他笑道：

“好啊，那就说好了；明天早上我把你从被窝里揪起来，你可不许哭鼻子。”

“一言为定，”南宫秋笑逐颜开。

次日清晨，沈若寥起床，收拾好自己之后，跑到吕姜屋里；南宫秋果然还没醒。

他总不能真打她的屁股；沈若寥看到她粉嫩的小脚丫伸在被子外面，灵机一动，伸出秋风去挠她的痒。

那只脚倏地缩了回去。沈若寥无奈地笑了笑，这个丫头连睡觉都跟她的外公一个样。他叫来吕姜，费尽艰辛把南宫秋从被窝里拽出来，看她睡眼惺忪地穿好衣服，拖泥带水地下床，洗过脸后，和他一起坐到桌边吃早点。

吃完饭，他勒令她多加了好几层衣服，裹得像个胖墩墩的小粽子。然后，才带她出来，上了马，向城外驰去。

南宫秋一上马，立刻活跃起来，一路叽叽喳喳唱个不停。沈若寥听她唱歌，看看东方升起的红日，北平冬天的寒风迎面吹来，只觉得心旷神怡。

到了小树林，他开始练功。南宫秋却不像夜来香一般老实，在偌大的树林里、小河边跑来跑去，一个人玩得兴高采烈，不时发出欣喜的欢笑声。沈若寥很快就被她分了心。他努力安静下来，集中精力，却坚持不了多久，又被南宫秋的动静所吸引。他无奈，只好拔出秋风来，直接练剑。

这一招总算管用；他全神贯注到秋风上，随心所欲地练了一个时辰的剑，没有受到丝毫干扰。

停下来的时候，他已经满头大汗。收起秋风，他便开始找南宫秋；刚才过于专心致志，完全忽略了她的存在，不知她跑到哪儿去了，此刻他四下张望，却看不见她的影。

他有些心慌起来，喊道：“秋儿！”

仍然没有回答。

沈若寥着急起来，走到河边，顺着河向两边望去，依然见不到人影。他匆匆走了几步，却突然吓了一大跳：南宫秋正四仰八叉躺在远处林间的地上，一动也不动。

他吓坏了，撒腿跑了过去。

“秋儿？——怎么了？”

南宫秋听到他跑过来，侧过脸，瞟了他一眼，又转过头去，依然一动不动地躺着，睁大眼睛望着上方的天空。