陶克陶图跑回栅栏里，钻进堡垒，站在堡垒顶上察看河岸。官军已经渡河，在山口扎下了营盘，两千多官兵把山口围得水泄不通。陶克陶图惶然地顾盼左右，身边只剩下二百多人，不禁心情沮丧，忧心忡忡。
陶克陶图家住郭尔罗斯前旗北面塔奔塔虎地区的塔虎城，出生于一个未等穷台吉家庭，蒙语叫生毫克台吉。也是孛儿只斤氏，是成吉思汗的弟弟哈萨尔的后裔。
陶克陶图的家庭在郭尔罗斯前旗是富足之家，有四十垧地，二十头牛，生了五男三女，五间青砖瓦房，环绕一圈青砖院墙，院墙四角设有炮台，家里藏有枪枝。
陶克陶图高大魁梧，权腮浓眉，性格强悍，孔武有力，为人豪爽仗义，爱打报不平。见到有人恃强凌弱，欺负孤孺便出手相助。不惧朝廷官吏王府家丁，敢作敢为。由于经常替贫穷孱弱的牧民们出头，在本地很有威信。
世道不宁，郭尔罗斯前旗境内有几伙绺子出沒，塔奔塔虎地区努图克（区）的牧民们商议成立兵会，陶克陶图被推为兵会首领。
他带领会兵驱走长期骚扰塔奔塔虎地区的六伙绺子，地面清静起来。民众们感谢他，尊称他叫＂陶老爷。＂这一时期，仗义的陶老爷是民众心目中的英雄。
一九零五年秋，郭尔罗斯前旗王府张灯结彩，灯火辉煌。院里院外一派喜气洋洋，人流熙熙攘攘。王府大门挂上了八盏宫灯，门前的石狮也披上了彩带。
郭尔罗斯前旗札萨克，辅国公齐默特色木丕勒正在大宴宾客，庆祝他就任哲里木盟盟长兼兵备，晋爵镇国公。东三省的高官权贵丶富商大贾丶草原上的王公贵族丶豪门大户纷纷赶来恭贺。郭尔罗斯前旗的大小官员王亲台吉们也都过来贺喜。
衙门宫內的大堂变成了宴会厅，摆上了一百多桌，餐桌上摆满了山珍海味，珍馐佳肴，美酒佳酿。刚进大堂，迎面一张巨大的餐桌上，放了一头烤全牛。全牛烤得外酥里嫩，油脂四溢，香气扑鼻，引得人们口水直流。
大厅里搭一座戏台，戏台上一群腰身倩纤，眉黛翠烟，润玉笑靥的少女正在翩翩起舞，旋转扭动飘摇，翩若惊鸿。众人看得神移智迷。
齐默特色木丕勒公爷眼界颇为开阔，他的乐队兼收并蓄，乐师身穿将校呢，有的手持草原传统乐器马头琴和二胡，有的持古铮丶琵琶，有的持西洋来的长号丶圆号丶双簧管丶手风琴。大堂里筝笙箫丝弦，管号琴锣鼓，或绵缠或激越，或忧伤或铿锵。盈庭绕梁，余音缭绕。
客人们坐在餐桌旁的椅子上，边看边品头论足。大堂里人声鼎沸，喧闹嘈杂。
俄顷，戏台上来一位老者，须发拂胸，坐在椅子上拉起了马头琴，琴声悠扬悲怆，老者曼咏清哦，引得人们一阵唏嘘。
王府的迎客厅里，齐默特色木丕勒正在陪同两位贵客，一位来自奉天，钦差大臣丶东三省总督徐世昌亲自来王府贺喜，也借此笼络草原上的王公贵族。
一位是洮南府知府孙葆瑨。徐世昌是封疆大吏，位高秩隆，雍容尊贵，齐默特色木丕勒在他面前也要卑容谦词。
齐默特色木丕勒陪徐世昌丶孙葆瑨走进迎客厅，拱手相让，主宾分坐，三人坐在紫檀椅子上。
徐世昌端起侍女送上来的茶盅，掀开盅盖啜了一口，叫道：＂好茶。＂放下茶盅，对齐默特色木丕勒说：＂公爷天潢贵胄，受圣眷优隆，加官进爵，晋镇国公，荣升哲里木盟盟长兼兵备，光宗耀祖，真乃可喜可贺。＂
齐默特色木丕勒热泪盈眶，哽噎说道：＂臣素以遭逢明主，光膺圣眷如此，老佛爷圣眷优隆，臣泣泪跪受。家族蒙此大恩，实乃草原子民之幸。草原上云云众生，碌碌黔首无不感念老佛爷大恩大德，本公率郭尔罗斯前旗万千子民，望阙叩谢。粉身碎骨，誓报朝廷大恩。＂
说着泪水涌出眼眶，扑簌簌流了下来，跪下向南叩头。
徐世昌连忙扶起，对齐默特色木丕勒说：＂公爷是圣祖后裔，簪缨世族，一代诸侯，国之栋梁，朝廷倚重您守土安边，老佛爷实是看重您哪。＂
齐默特色木丕勒说：＂岂敢，岂敢，徐公乃台阁重臣，宰执牛杻，才是擎天巨柱，股肱良臣。本公自当进京酬孝老佛爷，也少不了酬谢徐公孙公。朝廷里各位臣工替本公周旋照拂上下，也要看望一下才好。＂
徐世昌哈哈大笑，连声说：＂客气，客气，公爷真乃明白事理。＂
徐世昌把话头转向来意，说：＂边疆空虛，沿边村落疏稀，杳无人迹，上百里没有一户人家。俄国人丶日本人觑觎东北，乘虚而入，偷偷武装移民，妄图先实际占领，再宣示主权，以强凌弱，武力强占，驱逐原住居民。再不应对，草原也会象外兴安岭，不属于大清了。朝廷移民实边，实乃固我边疆之策。“
“我等臣属，当为朝廷分忧。公爷着力放荒招垦，拓千里良田，成千上万人得以安居乐业，滋繁生业，有大功于朝廷，殊勋特绩，当受此殊荣，也体现朝廷与公爷为一体，荣损与共啊。且朝廷和王府在放荒中各有收益，朝廷收银子付赔款，公爷手头也宽裕了。＂说罢三人哈哈大笑。
洮南府知府孙葆瑨提醒道：＂草原上本地牧民对放荒招垦民情汹汹，谣诼四起，蜚短流长。街谈巷议虽不足信，却也不得不防。＂
齐默特色木丕勒恭肃聆听，连声称是。三人聊了一会儿，起身去宴会厅。宴会厅的人们看见徐世昌走了进来，全都站起来肃立，躬身施礼。徐世昌含笑走到留下来的主桌，拱手还礼。宴会厅内音乐大起，人声鼎沸。
转天，太阳已经爬到天空中央，齐默特色木丕勒才从梦中醒了过来，他轻轻拿开小妾搭在身上的胳膊，爱惜地看了看她。这个小妾是他刚刚娶进门的，才十四岁。是草原上一户没落台吉家的女儿。
女孩长得明眸皓齿，妙目俏腮，婷秀袅娜。齐默特色木丕勒有一次路过女孩家的蒙古包，女孩正在蒙古包前挤牛奶，齐默特色木丕勒看见女孩，眼睛马上直了，直勾勾盯住不放。女孩见有人看她，流眄一盼，靥生涡晕，扭头进了蒙古包。
齐默特色木丕勒的魂魄顿时跟着女孩走了。回到王府，马上让侍从去索要女孩。没落台吉为了巴结齐默特色木丕勒，亲自把女孩送到王府。
齐默特色木丕勒本来就是酒色之徒，得到女孩欣喜若狂，夜夜盘桓到天亮。搞得眼皮浮肿，一双鼠眼几乎被遮得看不见。脸色靑灰，腰酸膝软。昨夜临上床，他连吞下两粒胡僧的红药丸，雄风大振，直到身下小女孩惨叫求情。红药丸真有奇效，可每丸也花了他一两银子。
齐默特色木丕勒悄悄爬了起来，侍女过来伺候他洗漱。吃完早饭，沿着回廊向后花园走去。
郭尔罗斯前旗王府是一座宫殿式建筑群，有六进院，第一进院有迎客厅，笫二进院叫衙门宫，大庙丶印务处都在这院。齐默特色木丕勒在这院处理旗务。
第五进院是佛堂，供奉释迦牟尼，千手千眼佛。终日香烟缀绕，钟磐不绝。
笫六院是内宅，进入庭院，迎面是七间上房，两侧各五间厢房。王府大小殿堂都是双龙滚脊，金龙蟠柱，雕梁画栋。院内回廊漫转，檐牙交错，精雕细搂。屏风丶隔扇错落有致。房间里摆放着紫檀丶铁梨丶金丝楠家俱，陈列古玩丶瓷器丶珠室，悬挂楹联丶匾额。正房两侧的耳室各有一座月亮门。经过月亮门就到了后花园。
齐默特色木丕勒走到后花园，穿过一片果树，来到假山下的花厅。这里偏僻寂静，是齐默特色木丕勒和心腹们商量机密事情的地方。郭尔罗斯前旗的协理台吉丶印务台吉，和几名军务梅林丶笔贴式已经在等他了。
齐默特色木丕勒进来，众人一起站起来，齐默特色木丕勒摆摆手让大家坐下，对众人说：＂本公晋爵镇国公，就任哲里木盟盟长兼兵备，全倚仗老佛爷恩赐。近日本公要进京酬孝老佛爷，急需银两。朝廷放荒招垦，移民实边，是为了防止俄国和日本偷偷向草原移民，招内地人口把地盘填上。也是筹银子还赔款。“
“内地人多地少，无地贫民流窜抢掠，连年暴乱不止，朝廷用移民招垦平息暴乱。放荒招垦也增加了郭尔罗斯前旗的地租和旗饷，前几年宝巴（今农安）放荒，艾银吐（今德惠）放荒，让王府财务宽松了许多。也还上了一些拖欠朝廷的债务。这次再放荒二龙索口，赛音和硕，塔虎，筹措银子进京酬孝老佛爷，再还一还拖欠朝廷的债务。＂
在位的众人也都是大大小小的揽头，就等着王府放荒招垦好领荒囤积土地，再转手出售出租给闯关东的内地人和土默特左旗丶喇嘛沁旗丶敖汉旗北迁的蒙古族农民，发财的机会来了，大家全叫好，一个个摩拳擦掌，急不可耐地想领荒。
协理台吉奉承道：＂公爷此举甚好，既分解了朝廷忧虑，宽慰了慈禧老佛爷。又收到了银子，聊补公府亏欠。公爷还有银子上下打点，孝敬慈禧老佛爷和京城皇亲国戚朝廷重臣，朝廷和公爷府更加融洽和煦。此乃举一而多处受益之举。＂
齐默特色木丕勒说道：＂放垦荒地，本旗牧民还有些龃龉之言，望各位旗官还要多多留意，防止刁民顽徒乘机做乱。＂
军务梅林扬声说道：＂公爷放心，我等备好旗兵，但不教刁民流民起哄作乱。＂
郭尔罗斯前旗垦务局很快在全旗各处设立垦务局，仗量土地，驱赶牧民，大片的草场落到大小揽头手里。王府管旗印务协理土普乌尤图直接掌管郭尔罗斯前旗垦务局，他把管旗章京达瓦桑保找来。对他说：＂二龙索口要设垦务局，缺一名帮办，就委派你去吧，带几名笔贴式一起去。再给你派二十名府丁。去了以后，嫩江边上的两万垧地给我留下来。＂
达瓦桑保听到得到了一个肥差，喜出望外，一躬到底，嘴里说：＂多谢恩公提携，弟子一定办好。＂兴高采烈地走了出来，选了几名笔贴式，带上二十名府丁，乘马到了二龙索口。
嫩江两岸水草丰美，荨木葳蕤，鸟啭茑鸣。平坦的草原上绿草葱茏，江风吹过，草原上绿浪翻涌。一串串的瑚泊被潺潺溪水连接在一起，宛如洒落在草原上的珍珠项链。
这片草原是郭尔罗斯前旗传统的轮牧牧场，草原上散布着二龙索口，赛音和硕，塔虎几个屯子。这几个屯子的牧民七十三丶吉格门扎布丶乌力吉胡图格丶林沁桑布丶图日图正赶着畜群，从各个方向前往这片牧场轮牧。
七十三心事重重地骑在马上，不时哟喝一声，驱赶畜群向前走。后面跟着三辆勒勒车，拉着蒙古包和家具，老婆孩也坐在勒勒车上。
七十三是阿拉巴图（平民），郭尔罗斯前旗的原居民，王府的牧丁。他的畜群有五十只羊，五头牛，五匹马。每年要向王府交五只羊，一头牛，十斤黄油，十斤乌鲁沫，十斤奶豆腐，一斗炒米。日子还勉强算过得去。
他忧虑的是王府招垦放荒，关内闯关东的人和热河丶卓索图盟的土默特左旗丶喇嘛沁旗丶敖汉旗的外旗蒙古人移民越来越多，大片的草场被当成荒地开垦，草原上轮牧的牧场越来越少。开垦的都是水草丰美的草原，牧民们只好去偏僻的山沟里轮牧。牲畜吃不饱，瘦骨嶙峋，越养越少。牧民们也一天天贫困。
这几天草原上到处议论纷纷，说齐默特色木丕勒要放荒二龙索口丶赛音和硕丶塔虎这些地方。七十三正赶着畜群去二龙索口轮牧，不知道那片草场有没有被放荒？
畜群走进了二龙索口牧场，羊群隐没在草丛中。这片草场的牧草都是碱草丶紫花苜蓿，长得有半人高，牛羊马到这片草场轮牧长得特别快。七十三把畜群撒开，自己骑马四处巡视。
突然远处冲过来一支马队，径直向七十三的畜群冲了过来。冲到七十三跟前停下马。领头的正是达瓦桑保，带着二十名府兵。达瓦桑保在马上喊叫：＂不准放牧，把你的牲畜赶走，马上离开。＂
七十三惊诧地问：＂这片草场被公爷放荒了？我们的牲畜怎么办？这是我们轮牧的草场啊。＂