芮正卿的宅邸位于廊画边境，占地面积广袤，且在周边豢养护卫队近千人，这更便于他统管在廊画与大河间来回奔走贸易的行旅商队。作为多地经商买卖的大商贾，他从西域进口皮草、马匹、香料，将中原的丝帛、瓷器、玉石运至西域诸国交易，硬生生地用商旅加护卫的模式，贯通了一条自西域、廊画、抵达大河境内的大型贸易商道。

“巢许蔑四海，商贾争一钱”，芮正卿的境况却大不相同，他官商两亨通，因商贸贡献巨大，既获封廊画的“富埒候”称号，又手持大河国视同正三品的免检令牌，日间可自由进出两国疆域。治下管辖数百人的商旅队伍，所有商队贸易奔走需备的马匹、行囊、干粮均由他一概备齐，且每队视行程远近，配十至二十名武装兵士，全程侍卫。理所应当地，商队在两地买卖所赚取的钱财，需缴纳一半给他，做为他提供保障的代价。

虽然路上颇有性命风险之虞，两地边境的有胆之士却无不趋之若鹜，因为往来一趟几乎没有前期投入成本，但往往能赚下娶妻生孩外加三年的养家费，实是在这个两国边陲的苦寒之地重获新生、生财致富的唯一渠道了。

长此以往，这大河西戍关、合州，廊画木叠山一带的边境地区，被经营得蓬勃非凡，名声远传境内，上至名流商贾、下至走地摊贩，必在指定的交易期间，到此地采买花样繁多、琳琅满目的商品货物，以充实自身的物料储备，以便在境内百花齐放、八仙过海的商贩中拔得头筹。

芮正卿声名远传，却从不显山露水，能见到他真实面貌的人数量极少，一概交易协商、侍卫调遣均交由大总管翁阁老统筹负责。翁阁老曾履任大河府中书舍人职衔，又兼年资深厚，人人皆尊称他为阁老。自领了这差事以来，他将芮府偌大的买卖处理得井井有条、纹丝不乱。

此刻，芮正卿正在书房中捻须细看《淮南子》，坐姿甚直，身子半分不动，显是沉寂已深，口中念念有词，意在记下值得称颂思量的名言。他年届不惑却保养甚好，形如而立之年、学富五车的文士，儒雅内敛且稳重自持，自有一番独特风骨。

突然门外传来沉重频密的叩击声，握书的手仿佛受惊颤抖了一下后，他沉声问道：“何事？”

“回侯爷，翁阁老有要紧事请您速去素心阁一趟。”芮正卿觉得诧异，寻常有事情要商讨，翁老都是亲自上门求见，即便天大的事，也是先遣人过来通传情况，他再斟酌情况过去面谈。翁阁老向来遵循规范，严丝合缝，今天的异常情况让他心底油然生出不安感，立时起身披上大氅，匆匆推门而出。

素心阁是芮府一处专供贵宾休憩的场所，里面分置了多间客房。到了素心阁前的景墙，早有仆人等候，朝他深鞠一躬，道：“侯爷，烦请至净尘房。”芮正卿微一颔首，便径直朝净尘房快步行去。

推开门，越过屏风首先看到的竟是府中奶娘，在床脚的位置抱起一名瘦小的婴孩正预备解衣哺乳，芮正卿一皱眉，斥道：“女房之事，为何不找一偏僻场所，在此成何体统！”

那奶娘见是侯爷，受惊正欲下跪，翁阁老从另一边走过来将她拦下：“不必下跪了，你只管尽快完成哺乳之事便好，”随后便朝芮正卿道：“侯爷，是老朽吩咐奶娘即刻解衣哺乳的，那小婴儿嚎啕大哭，近一日滴水未进，已快要脱力了。”

那奶娘匆匆应承，便抱着婴孩走出房门，另觅地方哺乳去了。

芮正卿听完翁阁老的话语，也顾不得哺乳之事，诧异问道：“为何有个孩童在此，着急唤我过来，又是为了何事？”