自从荆州刺史王睿死了之后，整个荆州大地便陷入了一片混乱。原本那些势力强大，野心勃勃的地方宗贼一个个趁此机会起兵作乱，割据自守。先不说南阳袁术屯兵于鲁阳，挟南阳、汝南两郡之势无人可挡。吴人苏代自命长沙太守，贝羽为华容长，也各据民兵在当地称王称霸。

听说朝廷已经派了荆州牧刘表来到荆州，使得这些宗贼各个都惊恐不安，虽然这些人在地方上势力强大，可刘表毕竟有着朝廷的任命，占着大义的成分，荆州很多名士与望族都愿意诚心归附。最主要的是刘表这只强龙入荆州，显然是为了压他们这些地头蛇而来的。

本来包括袁术在内，这些荆州宗贼们还想在半路截杀刘表，只是想不到刘表竟然抛弃仪仗队伍，只身入荆州，秘密的就来到了宜城。

中庐县人蒯良、蒯越两兄弟，襄阳人蔡瑁闻刘表已入荆州，都来宜城与刘表相会，共谋大事。

刘表面对着荆州纷乱的局面，问计于蒯良等人道：“荆州宗贼之祸糜烂至今，百姓离心，袁术因而取乱，眼见祸事将至啊。我欲在此地征兵，平息祸乱，但恐百姓不肯依附，不知诸位有何对策？”

蒯良率先答道：“百姓不来依附，是因为施政者的仁德不足；来依附却又无法兴盛，那是施政者的义德不足。若是施政者能施仁义之政，百姓归附必然如高山流水般奔流而来，何必要担忧来者不从而问兴兵之策呢？”

刘表听完频频点头，接着又问计蒯越，蒯越答道：“太平天下当以仁义为先，乱世则当重权谋。兵不在多，而在是否能找到有用的人。袁术为人勇而无断，苏代、贝羽皆一介武夫，不足为虑。荆襄宗贼看似强大，然其首领贪暴无能，下属多有恐忧。我手下门客颇有些才能之人，可遣去对宗贼以利诱之，贼首必然率众而来。到时使君诛杀那些贪暴无能的首领，对他们的下属进行抚慰，必然得到他们的拥护。如此荆州上下也不会因为战乱而逃亡，使君的仁德广盛，百姓必然会扶老携幼前来归附，到时兵强马壮，人口充足，使君南据江陵，北守襄阳，荆州八郡传檄可定，即使袁术等人派兵而来，也无能为力。”

刘表闻言大喜，赞道：“子柔（蒯良字）之言，乃雍季之论，异度（蒯越字）之计，乃臼犯之谋。”注1

众人计定完毕，几日后，蒯良和蔡瑁联合向荆州宗贼们发出了邀约，请他们来宜城共谋大事。

蒯良乃荆州名士，蔡瑁更是荆州有名的望族之后。他二人联合邀约，荆州宗贼们自然要给面子。

尤其是蔡氏一族，在荆州更是势力庞大。蔡瑁的父亲蔡讽的姐姐嫁给了当今朝廷重臣张温，其长女嫁给了荆州名士黄承彦，也就是诸葛亮的岳父。次女后来也嫁给了刘表。蔡氏一族既有朝廷上的靠山，又有荆州地方名士们的支持，所以那些宗贼都巴不得的能够得到蔡氏的支持，增强自身实力。包括苏代、贝羽在内的五十五位宗贼首领都兴冲冲的来到了宜城与蒯良、蔡瑁相会。

蔡瑁在自己的府邸大摆筵席，觥筹交错间蔡瑁突然向众人提议说：“如今荆州混乱，百姓流离，我欲提议一有能之士统领荆州，安定乡民，不知众位意下如何？”

宗贼首领们一听蔡瑁如此说各个都来了精神，一个个眼巴巴的瞅着蔡瑁，希望他能说出自己的名字。有了蔡氏这个荆州大族的支持，统领荆州自然不在话下。

然而蔡瑁说出的名字，却令众人目瞪口呆。

“高平刘景升乃当世名士，仁义之人，可为荆州之主！”

众宗贼各个都惊愕的张大了嘴，定格在原地。还未等他们对自己的话有何反应，蔡瑁突然目露凶光，猛地将手中的酒杯摔在了地上。

有些不解的宗贼看到后心里还感到奇怪。你蔡瑁推荐刘表为荆州之主，摆明就是和我们为敌，我们还没来得及生气的摔杯子，你怎么先摔上了？

一时没反应过来，藏在暗处的伏兵却早已听到蔡瑁的信号冲了出来。对着宗贼首领的就是一顿乱砍，这些人未及准备，很快就被格杀于当场。

一场酒宴成了杀戮的屠宰场，等着哭爹喊娘的叫喊声逐渐消失，刘表从屏风后转了出来。

蔡瑁以下属之礼一派，说道：“使君，此间之事已经完了。”

刘表身后的蒯越提醒道：“城外尚有宗贼属下，使君应割下首领之人头，号令他们投降。”

刘表点头称善，便命蔡瑁派人割下宗贼首领的人头传檄城外的诸贼众，命他们投降。

大部分贼众本来就觉得和这些宗贼首领混没前途，一见首领已死立刻就投降了刘表，个别顽固的也让刘表派兵平灭了。

收编了宗贼的部属，一时间刘表兵力大胜。只有江夏贼张虎和襄阳贼陈生盘踞襄阳，不服刘表号令，刘表便派蒯越和庞季只身匹马的前去说降。

蒯越真不愧是巧舌如簧，一番话就将张虎陈生二人说的心生畏惧，最终还是归降了刘表。

最后不得不说一下那位荆州之乱的始作俑者，武陵太守曹寅。刚开始这哥们还抱着看好戏的心情，等着看刘表如何立足荆州，自己能否再从中取事。想不到刘表在蒯、蔡两大家族的支持下，迅速的平灭了荆州的宗贼之乱，并且传檄诸郡臣服。

曹寅害怕了，深恐朝廷会挖出他假传檄文之事，将他治罪。坐立不安之际终于想到了好汉不吃眼前亏这句话，挂印弃官，立刻脚底下抹油溜之大吉。

除他之外，还有很多郡守惧怕刘表的威名，选择解绶印而离去。刘表趁此向各郡分派心腹之人。自此，荆襄诸郡皆归刘表名下，江南初平，刘表练兵襄阳，以观天下之变。

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过完新年，便是上元节。长安的上元节在热闹程度上比起洛阳来也毫不逊色。

尤其是今年，在经历过李傕郭汜之乱后，饱受战争之苦的长安百姓通过上元节的狂欢，将九死一生的压力通通都释放了出来。

刘辩已经下诏免去了长安百姓三年的赋税和五年的劳役，入冬以来长安更是下了几场瑞雪，昭示着来年将是一个丰收的年景。

刘辩已经下诏长安官员除留下个别当值人员外，全部沐休一天。好好的轻松一下。而憧憬着美好未来的长安百姓更是在上元节之夜纷纷走上了街头，或扶老携幼阖家共庆，或三五知己把臂同游，有那青年男女更是趁此时节眉目传情、芳心暗许，成就了将来多少美好姻缘。

有些商贩看准了时机，组起了夜市大声叫卖。更有手艺人施展了绝活，皮影、杂耍、戏法无一不有。整个长安，热闹非凡。

上元节赏花灯早在东汉明帝时期就开始了，源起于佛教正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法。由崇信佛教的明帝下诏在全国推广，逐渐深入民间。

只是此时的花灯种类还比较单一，样式朴素，不过有了刘辩这种来自未来的穿越者，就不愁上元节的灯会品种单一。除此，刘辩还将灯谜、吃元宵等习俗提前出现在了汉代，使得上元节更加的多姿多彩，吸引人流连忘返。

入夜，刘辩带着唐姬站在了皇宫的最高处，俯瞰着长安城里川流不息的人潮，数不清的花灯铺就的一片红色海洋。

刘辩将唐姬搂在怀中，两个人默默无言，彼此的心却紧贴在一起，似乎在相互述说着彼此的思念。