“舰长，美国运河管理委员会技术报告马汉将军的电报！”洛阳号通讯军官在舰桥上出现了。

“念！”钟福准将眼睛仍然看着前方的南美洲海岸没有回头就从嘴里蹦出了一个字。

通讯上尉迅速看了看电报后，念道：“……经核对图纸和实际测量，我们认为，中国洛阳号战舰完全可以通过巴拿马运河的拱型船闸穿过地峡，美国海军署马汉将军来电，建议我舰尝试通过巴拿马运河。 完毕！”

两份不用负任何责任的电报给钟福准将出了个大难题。巴拿马运河设计宽度是35米，而洛阳号的最大宽度是33米，左右只有一米的间隙啊！这需要极大的勇气和娴熟的技术才可以去尝试通过。而现实是：洛阳号战列舰上所有的舰员，从建造期算起，接触战舰最长的人也不过半年多一点的时间，能行吗？自己能够勇敢地去答复美国人带有些看热闹和挑战性质的电报吗？

预定航线本来就没有考虑通过巴拿马运河，可现在这美国电报却把航线的问题升格成了美国和中国海军之间的隐性对抗。也许，陛下的朋友是出于好心，可是洛阳号要折在自己手上，那大中华帝国海军的面子可就被自己给丢尽了。新战舰啊，新超级战列舰啊！被世界各大报纸誉为“最伟大的战列舰”的洛阳号啊！

说不得，这洛阳号已经成了将军的心肝了。

“召集全体军官会议，请外交大臣唐先生列席。减速20，保持航向。”

“巴拿马有3000多华侨。1901年巴拿马独立运动中死的唯一一个人，就是中国人。将军，如果技术上没有问题的话，我倾向于战舰通过运河区。当然，我把这次航行看做是给中美、南美的华侨打气的航行，让他们看看如今祖国强大的战舰雄姿，也告诉他们，帝国随手张开双手等着他们回国，帝国有能力保护他们在他乡的权益。”唐绍仪在这里有相当的发言权，海军战舰出国本身就是外交。军事外交，也应该纳入外交大臣的指导之下。不过，对航海他不懂，因此只能提出技术可行性的大前提。当然，作为目前战舰上最重要的客人，这样的说话就表示客人对舰长改变航线的决定完全服从的意思。

外交大臣说完后，军官会议室里非当值地400多名军官都把眼光望向了舰长，最后的主意还得准将来拿。

钟福把目光投向了大副关山岳上校。

“大臣先生，舰长，我认为我们完全可以尝试通过。35米对33米，不是还有两米吗？我建议在两舷舯部捆绑一层橡胶软垫，汽车轮胎也可以。起到一定的缓冲作用，另外，动力上只采用容易控制的柴油机，正常四轴输出改为对称两轴输出。另外，无线电测距机全部对准两舷，一有偏差马上报告并作出调整。将军，就让我来操舵。怎么样？”

大副的话让钟福增强了不少的信心，他点了点头道：“大副操舵，另外枪炮官带两组人下船跟着战舰走，用标杆随时测量战舰舯部与船闸的距离。巴拿马运河，我们这次通过了，那么洛阳号就拥有了快速地从太平洋部署到大西洋的能力！值得拼上一拼！唐先生，麻烦您出面联系本地领事馆，收集汽车轮胎备用。”

唐绍仪点了点头，无声地应承了下来。

悬挂着青地金龙战旗和十八星国旗的洛阳号超级战列舰缓缓接近了巴拿马运河区第二号拱型船闸的入口。随着一声汽笛，运河两岸聚集着的无数人发出了兴奋的议论声。这些生活在运河区，亲眼看见运河建设、竣工的人们，从来没有看到这么雄伟威武的庞大战舰通过这里。这一次，是中国人来了，中国人来到这里试图创造一个记录。

人群中，有很多闻讯而来的华侨。他们没有说话，没有去参加身边人的讨论，而是紧张地看着自己的战舰缓缓地驶进船闸，他们惟恐因为自己说话而分了海军子弟兵的心。在岸上，在战舰上，只要是中国人，都在为战舰的通过担负着责任。人和人，身份和地位不同，自然就产生了对事物的态度差异。在巴拿马的华侨们，经历了巴拿马独立骚乱，也受益于中美关系的密切，更为祖国在几年来取得的卓然成绩而骄傲、为自己在海外这个地方的社会地位的改善而欣喜。如今，祖国的战舰出现在这里，而且是世界上最强大的战舰，独一无二的战舰，他们又怎么不兴奋不自豪呢？但是这些心情，都暂时只能埋藏起来，要爆发，就等战舰安全地通过运河时吧！

“左舷偏位3，距离18米，建议调整2，保持时间两分钟。”舰桥司令室内，通话器在不断响着，两舷的无线电枪炮测距机在不时地报着读数，而航海参谋们则对着船闸的图纸计算出战舰以当前的状态进入船闸是否合适。而大副关山岳上校则紧握着舵机把，小心地根据建议和自己的经验调整着战舰的航向状态，还不断地通过通话器指挥着轮机舱，以取得最合适的速度。

“右舷够，保持，可以通过！”

“左舷够，保持，可以通过！”

钟福舒了口气走到外面的飞桥上，外交大臣正在那里紧张地看着。