230米长的战舰稳稳地驶进了第一级船闸。两岸爆发出一阵喝彩声，夹杂着汉语“海军万岁！”的口号声。不过，这只是第一次考验而已。要通过巴拿马运河进入大西洋，这样的考验要经历5次之多，每一次都不能犯一点的错误。

无数的机泵轰响起来，它们疯狂地把海水从船闸外提升到船闸内，试图把这艘45000吨标准排水，实际排水48500吨的战舰水线提高到下一级船闸的水平高度。这需要几百台的泵机工作8个小时以上的时间……

1909年6月2日，在中美洲华侨疯狂的欢呼声中，在两岸无数面金龙国旗构成的青色海洋兴奋的涌动中，洛阳号超级战列舰成功地通过了巴拿马运河。这一消息，瞬间就通过电波传递到世界各地。很快，海军战略家们就把大西洋确定为中国战舰快速布置并控制的海域之一。

……

秦关中尉，这位年轻而特殊的军官站在纽约长岛海军造船厂的深水码头上。他在等待着本身是奇迹又创造了奇迹的海军洛阳号超级战列舰的到来。他也强自压抑下心里的兴奋，因为在未来一周的时间里，他有大把的时间以海军中尉的身份去亲密接触这艘伟大的战舰。

今天的美国海军造船厂码头，破天荒地实行了全面开放，让在美华侨们可以聚集到这里欢迎洛阳号的到来。当然，更多的是看热闹的友好的美国人，他们总是跟身边的中国人说着：“洛阳号，了不起，中国和美国了不起，珍妮皇妃和小公主万岁。”中国人也很礼貌而亲热地回应着。要不是有明显的外貌差异，真还无法从如此融洽的场面中看出这个地方竟然有两个国家的人。

秦关作为重要人物是受保护的，他可以远远地站在一边，边期待边想着自己的事情。即将代表帝国皇室去伦敦，这是一个光荣而值得推敲的使命；海军超级战列舰和隐约听说的造舰计划，也值得推敲；自己在父亲、在祖国五万万同胞心目中的形象和地位，也值得去探试；如何完成好这次使命，更需要花费时间来考虑。不管怎么说，帝国派出外交大臣这样重量级的人物来帮助自己，派出了最强大的战舰去伦敦为帝国树威，这些都是极其有利的因素……

在他身边，是帝国驻美大使馆一级参赞严凤藻。这位外交官心里却藏着一件大事，一件关乎身边的亲王的大事。不过他不能跟亲王说，这样的事情要通过外交大臣亲口告诉亲王才行。公文包里，有电报和照片，而帝国外交部次官伍廷枢则明白无误地在电报中请大臣尽量劝说亲王答应订婚的事情。只有亲王答应了，那么内政部和帝国政府高等顾问杨度才可以去东京登门提亲，或者是通过日本相关人员影响日本王室向帝国皇室提亲。不管怎么说，这个婚姻是绝对的政治婚姻，是对帝国有莫大好处的婚姻。作为外交官，严凤藻是巴不得这样的婚姻能够顺利达成的。毕竟，帝国在开辟了新国土后，又将迎来四个行省的归并，盛世盛事啊！

马汉上校最近身体不大好，不过这并不妨碍他到海边呼吸新鲜一些的空气，工业化国家的空气污染就是那么的厉害，特别是工业发达的美国东部地区，充满了滚滚的浓烟，被烟尘侵蚀的班驳的墙壁，积满烟灰的屋顶和整夜不停的机器声。

上校已经60多岁了，心脏有些毛病。不过，当他看到中国年轻人站在码头的特别警戒线内的时候，也止不住脚走了过去。这位无比现实主义的军事战略家、政治家、海军权威对中国亲王很感兴趣，也许中国的战舰每建成一艘，他对亲王的兴趣就增加一分。

“亲王殿下，中尉。”上校穿着少将的制服，尽量保持着军人的仪态走了过去打着招呼。

“嗨，马汉教授，很高兴能够在这里见到您。”秦关是采用在海军学院的通常叫法称呼着马汉。他目前住的特殊的宿舍，还是这位将军在海军学院任职期间住过的呢。

马汉不用装就能做出一副很亲热的表情，因为他确实喜欢这个年轻人。不过，这次年轻人给他带了不小的麻烦。刘易斯将军给马汉打来了电话，说大中华帝国亲王殿下要求退学，这不是抹了美国海军学院的面子吗？他才学习了不到三年，按照正常的学制应该是七年的！退学，普通人退学刘易斯将军会用鄙夷的眼光，痛快地签字，然后尽快地将退学者赶出具有光荣传统的校园。可这次是最特殊的学生要求退学，可以想象到：中国海军正在快速强大起来，特别是在洛阳号超级战列舰问世以后更是如此，世界海军的目光已经集中到了东方。这个时候，东方帝国皇室亲王要退学，那，岂不是说美国海军的教育水平已经赶不上世界海军发展潮流了吗？岂不是在白宫总统办公室扇刘易斯将军以及全体美国海军的耳光吗？如果是酷爱海军的罗斯福总统在任的话，这种事情想都不用去想！

“殿下，刘易斯将军告诉了我您的要求。作为皇帝陛下的私人朋友和亲王您的朋友、教授，我建议您慎重地考虑这个问题。今天来，我是打算阻止您的想法的，这个我不用隐瞒也隐瞒不了，希望趁这个时机我们能够好好谈谈，看看在您的计划和海军学院的教学进程中，有没有可以折中解决的方法。我能理解您的心情，您的帝国拥有了洛阳号，这是一个海军的荣耀，您急着想上洛阳号服役，是正常的，甚至是一个有责任感的海军军人应该做的事情。不过……”

马汉说了一大通的恭维话后，语气开始变化了，在变化开始之后，他停了下来观察着年轻人的神色。

“教授，请您继续，父亲早就说过，在美国，我的事情由您来安排。包括当初进海军学院学习的事情，不是您安排的吗？我想，我已经完成了所有的学业，欠缺的就是上舰服役的经验，所以，我提出了可能不恰当的要求……”秦关对马汉是尊敬而感激的，这位将军名字能够在他健在的时候被海军学院用来命名新的教学大楼，那是对将军的能力的肯定。这是一位真正海军战略专家，值得任何海军军人尊敬，包括秦关本人，甚至包括大中华帝国皇帝本人。

“不，不。”马汉有些着急地抬手打了个手势后抢断了亲王的话：“殿下，您确定可以通过考试？”

“我确定，完全确定！”秦关信心满满地回答着。正如他刚才所说的那样，他已经修完了七年课程中最重要的四年学科课程，欠缺的就是上到战舰上服务的经验。

马汉古怪地笑了笑，一个解决办法在他的脑海里成型了。不过，现在还不是说的时候，他还需要通过海军委员会和海军学院、海军部的同意以后，才能告诉这位亲王最终的结果如何……