李元恺点点头，许敬宗见他脸色阴沉，也不在多言，很识趣地走开了。

等到四下无人，李元恺才沉声道：“刘桂，究竟发生了何事？”

刘桂低着头默默垂泪，呜咽着不吱声，好一会，才沙哑着嗓音低声道：“李侯爷莫要问了，是刘桂自己犯了错，被贬到了内府局倒恭桶......”

李元恺沉声道：“你本是掖庭宫教侍者，有品有级的内宦，你师父又是内宫总管，犯了什么错，竟然被一贬到底，干这些最低贱的腌臜事？”

刘桂嗫喏不出声，大颗大颗的眼泪往下掉，抬手抹抹眼泪，李元恺眼尖，忽地一把捏住他的手腕，将他的袖子往上撸，露出一截满是一条条青紫伤痕的手臂！

李元恺眼眶微凝，刘桂惊慌挣脱开，手忙脚乱将袖子撸下，遮盖住那手臂上的骇人伤痕。

“这是用篾条打伤的，你老实跟我说，是谁干的？”

李元恺语气平静，心中却是涌动着怒火：“刘桂，我一直当你是朋友。如果你也把我当作是朋友的话，就老实告诉我。”

刘桂“哇”地一声就哭了出来，又急忙死死捂住嘴，瘦削的肩膀不住耸动，这个十六岁的小太监当着李元恺面将满心委屈痛楚都发泄出来。

足足一刻钟，刘桂才渐渐止住了哭声，抽抽噎噎一把一把地抹着鼻涕眼泪，李元恺很耐心地等他哭完，才轻声道：“今日我进宫当值没有碰见冯公，他去哪里了？若是冯公在，断不至于让你到如此地步！”

刘桂抹着泪哭呛道：“师父老家的兄长过身了，前些日子，师父向陛下告假，回万年县老家料理丧事。”

李元恺点点头，原来冯良不在洛阳。

“即便冯公不在，但宫里谁不知道你是他的徒弟，敢这么收拾你的，肯定不是一般人吧？莫非是你得罪了什么人？”

刘桂抬头看了眼李元恺，又赶忙低下，两只黑乎乎的手使劲在衣服上擦着，犹犹豫豫地不说话。

只这一眼，李元恺脸色又阴沉了几分，他注意到刘桂左眼角迸裂开，一只眼睛都在红肿充血，那是被人硬生生用拳头砸成这副模样的。

“用不着丝毫隐瞒，一五一十地跟我说清楚，你究竟得罪了什么人？若你连我都瞒着，今后咱们还是莫要往来好了！等冯公回来，我自会去向他道歉！”

刘桂忙摆摆手，挣扎半天，才叹气道：“刘桂只是宫里的一个阉人，实在没有资格让李侯爷替我操心。我可以告诉侯爷事情原委，但侯爷一定要答应我，莫要多管此事，免得惹祸上身。”

李元恺颔首，含糊地道：“你说吧。”

刘桂苦笑了下，低声道：“侯爷府上的尉迟姐妹，如今可好？”

李元恺愣了下，疑惑道：“什么尉迟姐妹？”

刘桂拍拍脑门：“怪我，那日事忙，将人送到侯爷府上，都忘了交代一声。尉迟姐妹就是我带去侯爷府上的那一对孪生姐妹，婉娘和瑾娘！她们本姓尉迟，姐姐叫尉迟婉，妹妹叫尉迟瑾！”

李元恺恍然，原来是他院里的那一对小姐妹。

“这跟她们有何关系？”李元恺迷惑了。

刘桂低声苦笑道：“李侯爷先听我讲讲这尉迟姐妹的来历。她们本是尉迟迥的后人，尉迟惇孙女，当年尉迟家起兵反对先帝代周立隋，尉迟惇兵败后，全家男丁被杀，女子没入奴籍，被先帝赏赐给卫王杨爽。后来杨爽病逝，杨集继任卫王爵位，开皇末年，杨集被陛下革爵流放，卫王府上的奴婢全部充作官奴，尉迟姐妹因此进入掖庭。”

刘桂叹道：“尉迟姐妹自小模样长得俏，惦记的人不少，但一直没有机会外放出宫。李侯爷回洛阳后，陛下赏赐的诏书传到长秋监各局，按照规矩也要挑选一批官奴婢赐下，恰好我那会又在掖庭当差，手里捏着点小权利，就将尉迟姐妹划到了李侯爷名下，将她们名正言顺地送到侯爷府上。侯爷乃是少年英雄，身边岂能没有婢女照顾，尉迟姐妹相貌好，年岁合适，若是跟了侯爷，这辈子定然是不亏的。我本想做一件两全其美之事，却不想因此惹下麻烦，宫外果然有人早早盯上了这姐妹俩，现在知道人不见了，便追查到我头上......”

李元恺听明白了事情的大致缘由，沉声道：“不用怕，告诉我是谁！”

刘桂踌躇了会，才压低声音道：“是宇文化及和宇文智及！”

李元恺眉头微挑：“他们找你麻烦了？”

刘桂点头苦涩道：“前几日，师父刚走，他们就找到了我。他们本来想使法子，将尉迟姐妹弄出宫，却发现人早就不见了，追查之下，终究查到我头上，知道是我将人送到了侯爷府上，那日便气急败坏地将我堵在掖庭宫痛打了一番......

李元恺道：“那你为何又被贬到内府倒恭桶？”

刘桂轻声道：“他们托人向后宫的洪爷递了话，要洪爷好好教训我一顿。宇文阀的面子，洪爷当然要给，师父又不在，没人帮我说话，洪爷便下令将我贬到了内府局倒恭桶......”

李元恺眯起眼睛：“冯爷才是长秋监令，洪尽忠不过是少令，他能在长秋监一手遮天？”

刘桂苦笑道：“师父虽然掌管长秋监，但其实两名长秋丞都是洪爷的人。师父又不在，他们整起我来自然是无所顾忌，巴不得将我弄死。这些年为了维护师父大总管的地位，我也没少得罪人，现在逮到机会了，他们岂能放过我。”

李元恺咬咬牙，沉声道：“明日我进宫当值，去找洪尽忠求情。冯公不晓得要何时回来，再这样下去，我真怕你挺不到冯公回宫！”

刘桂忙摆手道：“不可不可！李侯爷万不可为了我得罪洪爷！洪爷常伴皇后左右，若是得罪了他，万一他在皇后耳边说侯爷坏话，对侯爷的前程可是大大的不利！再说洪爷和师父是死对头，他绝对不会对我手下留情的。侯爷放心，只要挨到师父回宫，他们就不敢太过分。我还能支撑一段时间，想弄死我也不是那么容易的”

李元恺叹了口气，朝刘桂长揖一礼：“此事怨我，没有及时察觉，你却是替我受累了。”

刘桂急忙躲开：“奴婢受不得李侯爷大礼！李侯爷救过师父的命，便和救过奴婢的命一样！李侯爷待我亲厚，从不因刘桂阉人身份就轻贱于我，刘桂心里一直感激哩！侯爷放心，刘桂贱命一条，泥巴里的蚂蚁，但想要踩死我，也得花点力气！”

刘桂咧嘴笑得很真挚，但那只差点被打瞎的眼睛和肿起的半边脸，却让李元恺心头的怒火怎么也消不掉。

李元恺拍了拍刘桂的肩膀，正色道：“你再坚持几日，无论如何，想办法保住性命。我绝不会让任何人替我受过。刘桂，你的这份情谊，李元恺记下了！”

刘桂挠挠头呵呵傻笑：“有李侯爷这句话，奴婢这顿打就没有白受！侯爷千万莫要替我担心，刘桂被打一顿不算什么，莫要耽误侯爷前程才是大事！侯爷放心，尉迟姐妹出宫的手续全都符合规矩，他们也挑不出毛病。尉迟姐妹到了侯爷府上，那就是侯爷的人。等宇文化及和宇文智及兄弟俩的火气消了，这件事也就算是过去了。”

李元恺勉强笑了笑：“你放心，我知道该怎么做。”

刘桂揖礼道：“侯爷回去吧，奴婢告辞。还有五十个恭桶没刷呢，若是不抓紧点，今晚可就吃不上饭了，呵呵”

刘桂道别后就追着运送恭桶的队伍跑去，李元恺望着他一瘸一拐的背影，心里着实不是滋味。