这日巳时肃阴知县秋之求见玉藻前，此时的玉藻前补了个眠用过早点，又是那个风姿绰约，让五陵少年为之失魂的出色女子。明明知道昨晚那场风流这家上下都该知道了，面对人家的前妻照样笑语盈盈，出于一种非常微妙的心态，在预料到秋之会来拜访后还刻意细心打扮一番。她容貌甚好，又年轻，坐在秋之面前整个将对方压了下去。白皖那段家务事传遍京城的时候很多人都说他的妻子秋之是美人，当时玉藻前还在锦绣书院，因为好奇和昭彤影两个去看过热闹。那时两人还说这妻子果然是美人，那做丈夫的平凡无奇，而今十余年光阴，生儿育女和公务操劳毁掉了昔日风花雪月时的妩媚女子，而今再见玉藻前忍不住很没道德的想“难怪白皖要下堂求去，配这么个女人才叫糟蹋……”
秋之反而有点局促不安，坐在那里手脚都没处放，好半天才说白皖已经走了，一大早留了一封书信谁也没打招呼。然后又犹豫了好半天忽然从袖子里拿出一个小布袋放在桌上，低着头道：“这是白皖大人留在桌上的，纸条说给巡查使大人，下官就拿过来了。”她含笑接过来打开一下，笑容顿时凝在脸上，原来里面均是自己落荒而逃时落在白皖房中的钗环饰品，还有那根夜里被她甩出去的发簪。顿时想到离开时房中传来的轻快笑声，心道这男人真可恶，平日里不苟言笑还当是面皮薄如纸，居然也会捉弄于她。
两人又说了些肃阴治理上的事情，玉藻前便道自己也很快要离开县城。秋之问去处，她从布袋中翻出发簪拿在手上玩，一边叹息道：“皇命在身，你我吃官粮的难免身不由己。既然巫蛊之乱盛于天朗群山之间，那我也只能深入天朗了。”
秋之道：“天朗深山多蛮夷之人，许多地方不受官府治理，百姓只信巫女不受皇命。不少官员都死在里头，就连昔日的司寇铭英都未曾幸免，大人一定要小心。”
玉藻前用力点头一脸哀怨，忽然道：“你前日说有人要保凤林公子，到底是在什么情形下听到的？”
“是一日下官微服私访，在官道边茶亭喝茶时候听两个行商说起的。”
“哪条官道？”
“肃康道。”
“便是通往永州的那一条？”
“正是。”
“那么……这两人是从天朗去永州，还是永州至天朗？”
秋之一愣：“这倒是没有问。”刚一出口眼光一闪：“是从永州来，向天朗去。”
“哦？”
“那两人乃是贩卖布匹的商人，话音中有永州口音。另外，那两人身上衣衫都干净挺直，”说到这里忽然一笑：“倘若在天朗群山中转了几个月，还能有一件挺括干净一个补丁都没有的绸衫倒是厉害了。”
玉藻前也跟着笑了起来，笑完了忽然意识到这就是一年半载之后她的模样，脸顿时垮下来，想到衣箱里那些漂亮的丝绸衣裙，再想想上面打补丁的情形顿时欲哭无泪。
秋之又道：“这几个人是从永州而来，以前下官怎么没想到呢。这么说……难道凤林公子的那些传言不是从天朗山巫女口中出来，而是传自丹霞永州？”
她沉着脸：“我在丹霞永州地方倒是没有听说过。”
“是啊……下官在沈县时候，那也是个要道，也没听说过。这倒是怪了——”
“你在沈县三年……对了，去年沈县可有厉害的巫女经过？”
秋之略微想了想忽然一拍手：“对啊，大人如何知道？去年春天沈县杨村瘟疫，百里的良医都束手无策，下官无计可施上报州府。州府派兵封锁了杨村禁止出入，后来也不知道哪里来了一个女人，自称是郎中要进杨村救人。一个人带了点东西进去，没多久瘟疫就没了。当时人人当她神仙，下官听说了派人去请，可那人不告而别。后来听说有一个年轻女子在襄南求雨，神仙一样，杨村有人专门去看过，说就是那人。”
“原来是年轻女子。”
“二十来岁的姑娘，容貌甚美。”
玉藻前心中连连叫苦，暗道看样子那人就是所谓的“千月后裔”，初时她只当此人出于鹤舞深山假托千月家族的赫赫名声来愚弄百姓。而今种种迹象显示此人乃是来自丹霞永州一带，甚至可能出于中原腹地，如此一来“千月”这两个字就不一定全是虚假。尤其还说是年轻女子，她冷笑两声，心道：年轻人最容易被收买。
在白皖离开肃阴后两日，玉藻前也告别此地主人，临行前写了封信通过驿站送到京城交付昭彤影。秋之一直将她送到城外十里，分手前忽然低声道：“皖……白皖大人也往天朗群山去了。”
玉藻前脸上一黑心道“逢场作戏而已，真当我看上你家这下堂之夫了么”，打了两个哈哈糊弄过去。走出几里渐入山中，玉藻前拉一下马远远望去，但见群山叠嶂，回首肃阴城楼由在眼底，禁不住有马后桃花马前雪的苍凉。叹一口气暗暗道：“昭彤影啊，这一次你无论如何要帮我这个忙啊……”
一月末的京城仍是雨雪霏霏、银装素裹，永宁城外的皎原河水冰封，树木凋零，大地山河均在一片澄澈的洁白中。此时新年方过，早朝都还朝一停二，行商求学的自然也都在合家团聚共享天伦之中，往昔车如流水马如龙的皎原江宁道此时冷冷清清，颇有千山鸟尽，万经人稀的苍凉。
苏台迦岚拉了拉衣领，手在袖笼里照样冷到指尖，忍不住丢了一个白眼给身边人：“我说彤影啊，这时候你请我到皎原赏什么景啊？该不是昨宵宿酒未醒，误将梅花作杏花了吧。”
昭彤影哈哈一笑，左顾右盼的欣赏冬日皎原的宁静之美，一边道：“杏花时节满城看花人，怎比的此时山河澄澈，天地空旷来的逍遥自在。”