九月十七日，黑云压城，寒风骤起。

前一天早上，水影拿出两张银票命人送到安宁巷路家，两张银票加起来是纹银一千三百两。水影的职司是太学院东阁司教加少王傅兼晋王府司殿，阶位分别是四阶和五阶，根据苏台的朝制，身兼两职并不能支领两份全额俸禄，而是比单个职务高，比两份全额低。水影的俸禄全部折合成银两是年俸九百两，不过朝廷发俸并不是全发银两，其中一大半是米、布匹、车马、仆佣等，现银则是每年四百两，一千三百两纹银相当于她整整三年的全部现银收入。晋王府的侍从代替水影给路家送银子并不是第一次，这位路家的主人曾在后宫担任女官，位阶也不算低，水影被芦桐叶带出映秀殿的时候，路家的小姐正是芦桐叶的上司。路姑娘二十四岁成婚后出宫，先放外官，但是不久后因得罪上司被人诬告后降职，没多久她又染上重病，虽然被救回来，从此身体羸弱，时常缠绵病榻，仇家又弹劾她已经没有体力完成官员的责任，于是解官归田。其后这个家族连着倒了几次霉，又牵扯到丹绫之乱，倾尽家财才保的性命，从此家道败落，连温饱都不能保证。

路姑娘在后宫的时候为人宽厚，对水影没有什么苛刻举动，水影受皇恩宠爱之后别人到她面前嚼舌头，想要从她那里得到些能扳倒水影的秘闻，她也只是淡淡的回答说：“我是个没有慧眼的人，所以实在没有关心过一个尚不入等级的小宫女的言行举止，但是能为陛下恩宠，想来是一个端正可靠的人。”

路姑娘落魄后，芦桐叶和水影都时常加以接济，不过过去水影总是送现银，也就是二三十两，最多一次是路姑娘病情恶化，需要很贵重的药物调理，她一次派人送去一百多两，另加珍贵药材若干。

这一次一出手一千多两银子，受命的宫人大吃一惊，对水影说：“司殿大人这是做什么？您并不是家底丰厚的人，这笔钱拿出去，您自己只怕都没有积蓄了吧？”水影笑笑说：“路家的女儿已经长大成人，很快就到需要用钱的时候了。你只管送去，不必多话。”

当天晚上路家的夫婿来到晋王府求见，水影接济了她们七八年时间，这家还是第一次上门。水影只当他们是看到那么大一笔钱来拒绝，便让夫婿日照去接待。没多久日照来找她说夫人还是亲自见一见为好，于是将来人请入。这位路家的夫婿比妻子年长一岁，出自于官宦人家，出嫁的时候妻子是前途无量的贵族子弟，其后跟着这一家一起风雨飘摇历尽艰辛，四十不到已经发含银丝。见了水影躬身行礼，两相说了些问候的话后，看看左右做出请她屏退众人的表情。于是只留日照在旁，那人道：“我家夫人看到大人送来的银票后说‘京城日内必有大变，且牵连无数人身家性命。少王傅这已经可以说是在托付后事。””

水影微微有些吃惊，过了一会儿道：“路夫人敏锐依旧。”

此人拿出银票双手呈上，抢在水影之前道：“这些年来我们一家全靠您和芦夫人接济，我们全家人感恩戴德。大人身当变故由为路家着想，更是难得。不过，我家的女儿澜儿已经长大成人，她喜武不喜文，幸而得到芦家教导又还算勤奋，希望王傅不弃，让她在您身边伺候。将来若有机会，请王傅提携。”顿了顿，又道：“若能在王傅身边得一碗饭吃，不敢再要赠与。”

水影犹豫再三，又说你们既然知道我将要做的是要命的事情，何必现在将孩子送过来呢，等到一切安定，我一定介绍你家小姐进军中。那人摇了摇头，低声道：“夫人说了，若不能相随于危难，王傅要那孩子何用？”

而今，十六岁的路澜站在晋王府最高阶女官的身后，身上佩戴着长剑，她忍不住一遍遍去摸剑柄。屋外风雨交加，屋内济济一堂。其中除了芦桐叶等少数几个人外的面孔都是陌生的，纵然来的时候母亲已经有过嘱咐，听到谈话的内容还是心惊。

路澜时不时偷眼看看正坐上的花子夜，心想“正亲王并不是很可怕啊——”。此时听到一个人说：“殿下，我们能有多少人？”然后，她刚刚侍奉的主子道：“正亲王府侍卫家将能有五百余人，加上晋王府侍卫、西城家家丁，又有两三百人。另外，景王能动用一些端孝亲王府的侍卫，全部加上，受过训练的士兵大约有八百多人。”

“还是少了些……丹少将军那里怎样？若是丹伯爵愿意帮忙，她手上有几万人。”

芦桐叶摇头道：“我与她谈过，她说专心守城，并无旁骛。”

众人摇了摇头，又有人说：“嘉幽郡王呢？我们的殿下以身家性命保她，她总不能置身事外，她手上——”

“不可——”说话的又是水影：“嘉幽此人高深莫测，还是不要与她联络为好。”

“可是八百来人实在是少了。”

话音刚落一个年纪三十来岁的男子低声道：“八百人其实也不算少。京城兵马虽多，而今都集中在城外，宫内禁卫军只有两千人，且没有皇帝诏命禁卫军不能进后宫。后宫侍卫加起来不到五百人，有八百人，足够压制。”此人声音低沉，神态举止里透着一种压抑的恭敬，路澜并不知道，这是后宫宫侍特有的气质，而这个人就是现今的后宫宫侍长。此人现年三十二岁，与日照同一年进宫，一同受训，也是换贴的异姓兄弟。

房内众人相互看看，彼此点点头，又一人笑道：“后宫五百侍卫，到时候我把人尽量调开，栖凰殿、慈宁宫、慈心宫、倚凤殿的当班统领都是我的心腹人。所以，不是八百人，还要加上我们后宫侍卫至少两百人。”这个人是现任后宫侍卫统领，她是芦桐叶手把手带出来的，又曾在水影手下，对这两人既敬佩又感恩，芦桐叶在她面前一透出点口风，那人立刻答应，并说：“芦姐姐参加的事怎能少我？”