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翻着雪泥的官道上，一标人马护卫着十几辆马车，急匆匆地赶着路。官道旁边站着仨人，中间一人一身鸳鸯补服，身后跟着俩家丁打扮的下人。

当官儿的不停地拦住过往的兵丁，想要探听消息：“小哥，在下归德府知府，敢问这可是太后皇上的御驾？……刚出锅的大饼，几位吃一口？皇上太后可在队中？……太后，老佛爷，臣归德府知府林左有要事禀报啊！太后……”

过往的兵丁根本就不搭理他，当官儿的见状急了，扯开嗓子就喊开了。他这一喊，却是有效果，一名骑士催马过来不耐烦道：“嚷嚷什么？再多嘴小心老子砍了你！”

这知府也不恼怒，估摸也是捐官出身，不住地作揖道：“这位爷，烦请禀报一下，归德府知府林左有要事禀报……重要军情！”

那骑士上下瞧了三人几眼，思索了下，对着左右道：“过来几个人，给我搜一搜……你们等着，我去告诉我家大人！”

骑士拨马回转。没一会儿的工夫，岑春煊催马赶到。这会儿的岑春煊，一身武官打扮，盔甲在身，看不出官职。知府连连鞠躬：“这位大人，在下归德府……”

话还没说完，已经被打断。“你说有重要军情？甭废话，痛快点儿说。”

知府揶揄一笑，连连点头：“是是是……这个，头晌接的消息……北洋……大败！荣中堂……自尽殉国了！”

“什么？”岑春煊大吃一惊。北洋败了，这一点儿都不出奇，出奇的是，败的这么彻底，就连北洋大臣荣禄都身死。北洋新军加起来三四万号人，就这么没了？这才几天的功夫啊？

林左还以为他不信，信誓旦旦道：“大人，卑职所言句句属实，电报码子刚刚翻过来的……”

“嘘！噤声！”岑春煊连忙阻止。这个时候，这一标人马劳顿异常，士气本就不高，最怕噩耗连连。万一消息走漏，军心不稳，那岂不是没等到地方就要散架子？

岑春煊反应的算及时了，可这林左嗓门奇大，周遭不少的人都听到了。不但如此，恰巧慈禧的马车路过，声音竟然已经传到了慈禧的马车里。

慈禧听了如此噩耗，再也坐不住了。不顾寒风，掀开帘子，讶然询问道：“荣禄死了？这……这可是真的？”

林左又要再言，却被岑春煊一个狠辣的眼神阻止。怏怏的，垂着脑袋不应声。慈禧玩弄了一辈子手腕，眼见如此，怎么不知道详情。可这会儿老太太也没心情计较了，只是喃喃着：“荣禄死了……完了，全完了……”前文已经说的很透彻了，北洋在李鸿章时期，就是慈禧的依仗。靠着北洋，慈禧这才震慑天下，登上了权利的最高峰。如今李鸿章下台，荣禄上头，慈禧少了一分防范，更多了一分依仗。如今这最大的臂助没了，即便到了江宁，她老佛爷还能有好日子？

慈禧精神恍惚，根本就没搭理献殷勤的林左。岑春煊对这位知府心生厌烦，只是挥挥手，让队伍继续前行。

林左可急了，跟屁虫一般小跑着跟在岑春煊后头，唠叨道：“大人，下官备了一些大饼鸡蛋，归德府连年灾荒，府库里没什么好东西，这还是下官自备的……”

岑春煊不耐烦道：“晓得了，日后本官自会上报老佛爷。别挡道！”一抽鞭子，快马急行，扬长而去。

大队人马呼呼啦啦过去了，官道上只剩下主仆三人。一名家丁红着鼻头，抽抽着嘴角道：“大人，您这马屁怕是拍在马蹄子上了。想升官儿是没戏了！”

林左狠狠瞪了他一眼：“你知道个屁！”随即捡起路边的篮子，扭头就走。“老佛爷不识货，大不了本官投了关东军去！这朝廷……活该亡了！”

已经到了晌午，一行人等选了处小村寨落脚。从刚才得了消息到现在，慈禧一直精神恍惚着。李莲英在一旁伺候着，小心地察言观色，劝慰道：“老佛爷，荣中堂自杀殉国，是大清的忠臣！这个时候还有死节，难得啊！”

“难得，难得啊……”慈禧唏嘘着，而后突然哭了起来。

李莲英慌了：“老佛爷，节哀顺变，可不能伤了身子骨啊。”

慈禧哭道：“小李子啊，我这哪儿是为了荣禄？哀家是因为日后没着落才哭啊……荣禄一死，还有谁给哀家撑着这大清？刘坤一可是皇上的人，到了江宁，咱们还不得让人家拿捏？”

李莲英哀叹一声，道：“老佛爷，荣禄虽然去了，可咱不是还有李中堂在么？”

“李中堂？李鸿章？”慈禧忽然来了精神，兴奋道：“对！还有李鸿章，只有李鸿章在，他们就不敢把哀家怎样！”

这头正说这话，外头忽然一阵慌乱。慈禧随即惊慌起来，忙道：“小李子，快去瞅瞅，是不是追兵追上来了？”

“喳！”

李莲英去的快，回来的也快。约莫半盏茶的工夫，李莲英回来了，不过他身边又多了几个人。一个是庆亲王奕劻，一个是岑春煊，还有一人，已经是满头银发，却是湘军宿将，现任的两江总督刘坤一！