慈禧纠结的心，见到刘坤一的一刹那，瞬间如六月的雪一般，消融了。心里彻底落下了一块石头，碰上了刘坤一，这条命算是保住了！

“微臣两江总督刘坤一，见过皇太后！”刘坤一唱诺一声，就要跪倒。

慈禧也不知从哪儿来的灵巧劲头，一下子蹿了下来，几步抢过去，在其还没跪倒前，已经搀扶了起来。“爱卿一路辛苦了！”随即疑惑道：“爱卿不是在兖州么？怎么会……”

“微臣让皇上、太后一路受苦，心里实在不安……说来惭愧，关东军只派了两团人马，挡在兖州，微臣数次组织营头冲锋，却只落得个无功而返……昨日听闻北洋新军……连荣大人也……微臣无奈，一边派人紧守防线，自个儿带着人手前来寻访皇上、太后。不想巧了！刚入归德府，就碰上了。”

“可真是巧劲……”提起荣禄，慈禧又是一阵伤心：“可惜荣禄就这么去了……我大清又去一肱骨啊！”

“微臣该死！没能及时救援荣大人！”说着，刘坤一又要跪倒。

慈禧只是拉着其手不放。“关爱卿何事？关东军，虎狼之师！日本人都挡不住，更何况爱卿？”慈禧一叹，“诶，何贼厉害，转瞬便吞了我大清半壁江山。荣禄又去了……索性朝廷还有爱卿与李爱卿，将来振作朝廷，就全指望着你们了。到时候李鸿章主持洋务，爱卿主持朝局，内外放手施为，未尝不能重整旗鼓！”

老太太这话明面上是褒扬，实际上是点出，你刘坤一别拿大，你上头可还有个李鸿章牵制着呢。可对面的刘坤一根本没有慈禧预料中的反应，反倒是越听脸色越尴尬。到最后，总算囫囵着说道：“老佛爷……李中堂今儿头晌……过世了！”

慈禧的笑容，瞬间凝固了。“你说什么？”

刘坤一缓缓地，从袖口抽出一封折子，递上去道：“午间从上海发来的电报码子，是李中堂的遗折。”

慈禧颤抖着手接了过去，展开：“伏念臣受知最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰痛。如今銮驾未归，根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。臣敢请太后皇上举行新政，再图自强。直隶即失，两江乃诸疆之本，洋务不可停息，臣荐张之洞正式接管洋务事宜，臣在九泉，庶无遗憾。”

慈禧仿佛一下子苍老了十几岁，身子晃了晃，差点儿仰倒！多亏李莲英手疾眼快，将其搀扶住。两大臂助，荣禄已经自尽，如今李鸿章又死了，这……这可如何是好？这大清国，难不成彻底完了？

见慈禧精神恍惚，周遭的人劝慰不停。刘坤一性子耿直，更是开口道：“李中堂病故，还请老佛爷节哀。微臣不变打搅老佛爷休息，这便退下……不知，皇上如今身在何处？”

见慈禧仿佛没听到一样，李莲英开口预说：“在……”

可他没没等说出来，慈禧一下子惊醒了过来，抢过话头道：“皇上一路染了风寒，正在后头歇息呢。这会儿怕是睡了，爱卿不如明日再见？”

刘坤一犹疑一下，随即应道：“既如此，微臣告退。”

刘坤一一走，其余人等呼啦啦也都退下了。屋子内只剩下了慈禧与李莲英。瞅着李莲英，慈禧已经双眼垂泪：“小李子，你瞧瞧，这刘坤一眼里根本就没有我这个太后！这日后若是到了江宁，还有咱的好日子么？”

“老佛爷……”李莲英一时不知如何作答。

“小李子，我待你如何？”慈禧突然开口询问。

李莲英一愣，随即赌咒发誓道：“老佛爷待奴才如再生父母！但有吩咐，奴才一定赴汤蹈火在所不辞！”

“好，好，好！”慈禧连道了三声好，而后左右瞧瞧，见没人，这才从袖口里抽出一只锦囊。打开，从里头掏出一个纸包。

“这是……？”

慈禧贼着一双眼睛，左顾右盼，压低了声音道：“趁待会儿皇上用药，把这个掺在药里……小李子，咱们能不能活命，可就全靠你了！”

“奴才……”李莲英吓得直哆嗦。不用问了，这纸包里是毒药无疑！慈禧这是打算要毒死光绪，而后即便另立新君，她老佛爷也总比现如今的日子好过。“奴才……”犹疑了半晌，李莲英总算下定了决心，一把拿过纸包：“奴才遵旨！”

（定时发布了。今儿两更了今晚继续努力。存稿是有，可大多是半月前写的，现在看，连自个儿都觉着不满意。如果就这么几章，就把中国最后一个王朝画上休止符，而后留下无穷的烦恼给主角，这实在有些太过于想当然了。所以，从这章开始，几乎都是重新写的。大家以为呢？没有一个稳妥的过度，直接就掌管一个问题多多的国家，然后整个文章陷入单线发展，更多的时候像是议论文，这是在没什么趣味。兄弟琢磨着还是多线发展的好。这大清是应该完，可暂时还没到时候。不多说了，睡去睡去。晚上继续努力！）

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