“李烈钧还是准备动手了？”袁世凯低声问了一句身边的人，大家都默默点头。虽然屋子里声音不大，但是每个人脸上都是喜气洋洋的表情。

袁世凯把眼光转向了陈宦，他微笑道：“大总统放心，咱们第二师、第三师、第八师主力组成的京汉线第一军，已经在整装待命，一声令下，就马上能够南下湖北。”

还没等袁世凯看他，总统府秘书长兼交通部次长梁燕荪就笑道：“大总统，经费也已经筹措好啦。这些日子交通部的收入都攥在咱们手里，我在部里差点就被人撕了。两百三十万元的经费，算是给大总统您保留下来啦。”

大家听到两百三十万这个数字，都没有说话。梁燕荪在罗掘俱穷的时候搞到这笔钱也实在不容易了。但是一个三师编成的军，发发欠饷，再发点开发费，北洋军打起仗来那出名高的特别费，眷属的安家费，这样算下来，支持一军两月的战斗行动也只是勉勉强强。南下湖北再进江西，能不能支撑到最后也是难说。

不过只要部队行动得快，基本上也问题不大。有钱总比没钱好，大家想到这里忍不住都要有些感激雨辰了，要不是他把外蒙的作战行动包揽了下来，这笔钱填那里的窟窿也远远不够呢。

袁世凯嗯了一声，朝梁燕荪笑笑表示嘉许。他站了起来，稍微有一个踉跄。大家都发觉到，袁世凯比起自己退居彰德的时候，是老得多啦。虽然眸子还是精光闪烁，但是人的衰颓老相，已经是再也掩饰不住。

想起袁家几代都活不过六十岁的传闻，大家都不由得心里在想，要是这个统合住北洋这么大局面的强人不在了话，北洋该是个什么局面？南方雨辰崛起的样子是越来越明显，未来这个中国，到底是谁家的天下？

这些念头在这些北洋高官的心中一闪而过，都赶紧收敛了心神，集中精神看着袁世凯在室内走来走去。

他突然叹了一口气：“我是老啦，维持国家这么一个局面当真是不容易……内忧外患就没有停过。大家都是北洋出身的，要多替咱们这个家当想想……南边儿现在孙黄二人好容易安抚了下来，马上眼看着就要到北京了。咱们在南方的军事行动，必须快打快得手。不然又有说话的人……局面不安静，什么整理措施都无从着手。

“同盟会最上面的一些人物好容易被请了下来，但是他们现在底下的这些实力派又纷纷跳出来……这国家的事情当真难办得很哪。”

他走到陈宦身边，陈宦马上起立对视着袁世凯。袁世凯拍拍他的肩膀：“二庵，这次芝泉和华甫都要在北京和津浦路坐镇，就偏劳你辛苦一下啦。你就是我的代表，有哪些兔崽子不听你招呼，你替我狠狠地揍……这次事情办了，等大选完毕，我是坚决不当这个大总统啦。好好回河南老家将养些日子，这么大个家，实在难当啊！”

虽然陈宦已经内定为第一军军长好些日子了，但是听袁世凯这么亲口一发表，各种各样的目光都集中在了他的身上。有羡慕的，有妒忌的，总之是没有什么乐见其成的。北洋大将，分到地盘的没有几个，就算第一军只打下湖北，那个湖北都督还不八成是他的囊中之物？转眼就从参谋本部的冷衙门变成封疆大吏了。袁世凯看来是真的想提拔这个北洋军的秀才呢。

满座的人都心思复杂，对袁世凯要告老的话谁也没有放在心上。这个老头子，这些话哪天不说个两三次，大家也都习惯了。

只有陈宦虽然尽力让自己显得平淡一些，但是微微涨红的脸色还是出卖了他的心思。他啪地一声，站得笔直地朝袁世凯点了点头：“总统，您尽管放心。卑职此次南下，绝对把事情办得漂漂亮亮的！”

等到自己这些幕僚手下们告辞离开他的府邸，袁世凯才真正疲惫地叹了口气，自然有下人来帮他捶背捏脚。他的两个朝鲜姨太太也端了参茶过来，他呷了一口，疲倦地吩咐道：“准备车马，我还要去拜访朱尔典公使。”

他的疲倦思退并不完全是假的，民国肇始以来，几乎是事事都不顺利。对付同盟会首脑那些没有政治经验的人物他还倒是得心应手，但是一个太后之死，一个雨辰崛起，让他觉得真的疲惫不堪。

太后死的那晚，使得他只能依靠自己北洋的势力了。本来他以前清重臣的身份，清朝遗留下来的资源和人脉可以广泛应用的。但是据说太后死于他的枪下，关中以西的地方，那些前清官僚留用最多的省份，他竟然就是号令不行。张勋原来跟他的老人，本来在徐淮之间还有点号召力，现在也躲在了天津租界，几次请他出来继续效命，他都冷眼不理。前清王公转移一空，北京市面少了这些大户支撑，银根奇紧，筹款极难，北京的银行钱庄都倒了好些家。冯国璋是自己的爱将，受恩深重的人物，因为太后之死和解散禁卫军两件事情，被人骂得颇有些心灰意冷。现在虽然还勉强坐镇着津浦路，但是心思更多地放在了他的生意上。

更不用说王士珍了，太后一死，他就撂了挑子，根本连面也不照。说他在前清受恩很重，现在再出山帮袁世凯的忙的话，就是对不起良心。要不然按照袁世凯不喜欢使用参谋军官的性子，他能让陈宦带兵去京汉线？

当年北洋三杰，现在除了一个还在陆军部苦撑的老段，已经是风零云散啦。

而雨辰的崛起，更是在袁世凯心头插上了一根刺。这根刺还越来越大，不知道什么时候就能要了自己的性命！他从同盟会的第一战将很快就摇身变成了最大的地方实力派，现在横兵长江下游，因为组织安蒙军北上，现在名声又达到了一个高点。

手中兵钱足备，又组织了联邦党在未来的国会大选中争夺席位他毫不怀疑，以雨辰的手段，江苏40席、安徽29席的国会代表他能全部掌握在手中。还不知道他能拉拢多少！到时候在地方握有重兵，在中央又有代言人，自己究竟要怎么样才能对付他？

殚精竭虑地在湖北制造出这么个局面来，也是从侧面想削弱雨辰在南方半独立的基础，再想办法慢慢对付他。可是雨辰才二十四岁，自己却已经垂垂老矣，自己又能和他周旋几年？

袁世凯在车上有些半梦半醒的样子，自己长上几辈没有一个活过六十岁的念头就像梦魇一样压着他。而他自己现在，也已经五十七八岁的年纪啦。他突然振作起精神来，在黑暗中咬牙笑道：“想要我老头子认输？没那么容易！上次在津浦路没打得痛快，这次在湖北，就看看你到底有多少本事吧！”

车子微微一震，已经在东交民巷的英国使馆门口停了下来。

长江的武昌段现在已经是笼罩在一片细雨当中。这时暴雨才转小下来，刚才一阵狂风暴雨，几乎就伴随着这支江西开来的船队航程的始终。有些船只已经脱离了队伍，现在也慢慢地赶了上来。

欧阳武和冯玉祥站在最前面的船头上，看着航标灯在视线中慢慢变得明显起来，两人这才松了一口气。

欧阳武擦擦脸上的雨水，朝冯玉祥笑道：“武昌在望，路上咱们怎么这么倒霉，一直都是大雨？还好现在都跟了上来。冯队长，待会就看咱们兄弟的表现啦。”

冯玉祥在心里算着时间，喃喃道：“咱们已经迟了三个小时啦！不知道接应的人还在不在？军事作战，差五分钟就能决定战斗的成败啊……”

其实欧阳武也是担心这个问题，但这时哪里还有回头的可能。江西的其他陆军，这时恐怕都越境了吧。

他强笑着对冯玉祥道：“焕章兄，箭在弦上，不得不发了。我们有两千人，黎元洪在武昌兵不多。就算强打，咱们也能把武昌闹个天翻地覆！更别说这场大雨，谁想得到咱们也赶来了？李都督这次的计划很高明，我有十二成的信心……这次焕章兄的功劳也不小！雨巡阅使那里，我们都督会好好替你吹嘘的。”

冯玉祥冷冷道：“我率船队到这里，只要没回去，都不是雨巡阅使的队伍了。现在我也是赣军，前程就着落在欧阳师长您的手上，还请多多关照。”

欧阳武一笑，浑没把他这话当一回事情，只是专心地看着船慢慢地驶进码头的航道，几条远远伸出来的栈桥，已经是在视野当中了。

码头上过夜的船只并没有多少，只有一些大木船因为避风在这里停靠。大风雨中，很多船只都停航了，所以在武昌这么一个大码头上，在这个深夜里竟显得有些冷清。