且说魏国欲攻取中山国，在军伍做着出征前的准备时，魏文侯便派出使臣，到北面的赵国去暗中商谈，要借道赵地伐中山国，也是以强势迫其准许。原来这中山国在赵国东北面，而魏国又在赵国南面，要想攻取中山国，必须经过赵国地方，才可到达中山国边界，其中有太行山地阻隔，否则别无通路。于是魏文侯派出得力精干使者，带着国书前往请求借道，赵国当时不及魏国强势，又是分晋三国之一，却有共协之约。本是不大愿意，却也不好强词拒绝，怕是引起与魏国结怨，会撕破脸皮，将战祸引到本国，便被迫同意其军队途径本境，前往中山国攻伐。于是乐羊在魏国边境，大阅所率魏军，誓师出征中山国，沿途还算顺利。前锋由西门豹为将，率领雄兵一万，兵车千乘，直逼中山国境，很快到达文山地界，却遇到中山军的阻挡。

原来中山国在各国均潜派细作，探知魏国想攻灭其国，正与赵国商谈借道之事，便急忙报给本国君姬窟，也是中山国第三代国君，自有相当权威。姬窟便遣派大将鼓须，带了两万精兵，前往边界关口拦截魏军，也是不甘心被吃掉，便命本国精锐之师，决心与魏军死战保国，因此据险守护。西门豹率军安营扎寨，与中山国军伍对峙，经过数场激战，中山军并不弱势，虽然各有伤亡，却很难攻下关口。只得报给大帅乐羊，说中山国早有准备，且军力强盛，战之难胜，只等大军到来，才可与之大战夺取。乐羊闻报也是一惊，知道中山国兵不好对付，必须亲自出马，再祥看情景如何，另行谋划攻击策略，于是即命全军赶到文山会齐，再作计较。乐羊待全军到达，便与西门豹等将登上高坡，观察周边山势地情，看到此地险要无比，是个易守难攻之处，那中山大将鼓须，便是依托险关据守。

乐羊便命西门豹率军挑战，可中山国军见魏军势大，且军队训练有素，军容严整，调动有度，兵强马壮，车辆罗列，军营成片，感觉不敌。便采取居高临下，坚守不出，挑战不理，攻近箭射，就是不与魏军正面交战，竟弄得乐羊没有办法。这样坚守了一月有余，魏军不能取胜，只得在此虚耗无奈，似等着魏军疲惫撤兵，乐羊心中十分着急。于是对西门豹说道：“中山军据守不战，意在疲惫我军，吾在主公面前，曾立军令，如今出兵月余，却强攻不动，可说寸功未立，岂不自怀愧疚！看来如此下去，不是个办法，须当用奇兵诡计，才有获胜可能。不如多派出细作，探明敌所据守的山地道路，我观敌军山上多有楸树，或可派暗军袭其后，趁夜间火焚树木，定使敌军大乱，我军乘机前后夹击，必能取胜无疑。”西门豹连称妙计。

于是便派出善爬山者，深入敌峰之后，夜探山上的小道途径，务须牢记在心，画出图标，然后充当向导，便好将暗军引上山去，实施夜袭之策，魏军秘密做着准备。再说那中山大将鼓须，见魏军一个多月来，只在山下挑战，不好攻上山来，他便命各军不许出战，违者治罪，这一招果然灵验，逼的魏军进退两难，他心中很是得意。正好这时中山国君姬窟听说，本国军兵在文山阻住了魏军，使其战不能胜，走又不甘心，正在作难之际，便派人送来美酒劳军，也是给予鼓励，以便困败魏军于国门前。鼓须正自高兴，见国君派人奖赏军将，便让守关将士，尽情享受一番，也是有些放松警觉，没意识到暗中临近的危险。这时正是八月夜间，皓月当空，清风习习，鼓须便对月畅饮，心情舒畅无比，乐而忘怀，渐有醉意，不觉到了中夜三更。

就在这时，鼓须等众多有醉意，朦胧不备之际，忽然山后突现火光，只见山上山下树木草丛，逐渐燃起火来，弄得满山都是火光烟雾。起初鼓须以为是士兵不小心，引发了山火，于是忙命人前去救火，可那火却越烧越旺，哪里救的过来呀！不久便听到山前山后，都响起一片喊杀声，鼓须才如梦初醒。知是魏军施的计谋，暗自乘夜派人放火烧山，随后大军趁火攻来，不禁大惊失色，慌忙派兵抵抗，却已是混乱不堪，哪里还能掌控的住。此时中山国守兵，顿时大乱，已是失去统一指挥抵御能力，只能是各自为战，甚至寻路逃窜出去。鼓须知前后都有魏兵攻击，只能是死战脱难，最后眼看不敌，会有全军覆灭之险，即便带了部分残兵败将，逃往白羊关躲避，也是不得已而为之。

原来乐羊早就暗中运谋，探明了周边山势地形，便对西门豹说道：“此计是攻破中山的关要之战，须派一名胆勇心细之将，率善登攀的精锐兵卒，乘暗夜潜行绕到山后，半夜放火烧树，彼军必乱，我军则乘乱夹击，无不胜矣！你能担此任否？”西门豹一听，便道遵命，并说道：“我率军前来，本欲夺关建功，却遇阻碍，早就憋了一肚子气，这回定要攻破此关，才算出了这口恶气，您就放心好了。”乐羊嘱咐道：“乱中取胜，此乃用兵之道，但战胜敌军后，不可过分杀戮，尽量做到降者免死，以获取民心。”西门豹即道遵令。

这正是：大军誓师奋出征，

首发一路打先锋。

谁料敌兵据险守，

战事胶着难建功。

攻击还待帅将临，

相持月余竟坚撑。

尚须运谋奇韬计，

夜火夹袭破关营。

欲知后事，下回分解。