“本官在沈县耽搁的时间够长了，也该返回明州。另外，那位司刑恐怕也是个背负皇命的人，同样耽搁不得。潮阳若是早日解围，对本官，对那位司刑都是好事。明天一早本官就走一趟衙门吧。”

日照大喜倒头就拜，白皖苦笑着要他起身，缓缓道：“告诉你家主子，她欠我一个天大人情。”

那日日照在外间睡地板，他心事沉沉，就想着千山万水总算到了最后一关，也不知能不能成功，更不知道赶不赶得及，如此七上八下哪里睡得着。偏偏内间的白皖也是睡不着的样子，不断听到他在里面踱步，有时安静了一会儿又听到下床的声音，随即烛光又亮，还传来低低的叹息声。日照心道当年的事就真的叫他这般放不下么？这么想着，也就想到了当年轰动京城的故事。

那个当年要推算到宫变之前，白皖在地官任职，是年轻一代中的拔尖。二十出头进阶考榜首出身，一进阶就拜五位，一年后晋升为四位，都在京城任职，倍受重用乃是前途无量的青年才俊。然而，一切前途在宫变之前的那段日子险些化为泡影。

白皖是平民子弟，出于京兆殷实人家，家里三女一子，他最年少，是父母掌上明珠，从小要什么给什么，百依百顺。也正因为如此，他哭闹着要和姐姐们一起读书的时候，父母虽然说了句“这男孩子早晚要出嫁，读那么多书不如多学点家务”，可还是拧不过顺从了他。服礼之后他嫁给了自幼定亲的富家小姐齐霜。这女子乃是家中的次子，祖上三代务商，到了她母亲一代觉得再怎么务商都成不了大气候，不如当官来的光宗耀祖，做得好还能得一个家名，那就荫庇后代了，于是要两个女儿专心进阶考。也不知道是父母逼得太紧恰得其反，还是这两位小姐本来就不是读书的料，姊妹两个从十五岁开始应考，结果连府考都没过。

白皖嫁过去时候正好齐霜第三次落榜，心情不好就时常拿他出气，之后又准备下一次考试。有几次白皖实在是看不惯她那个扫帚倒了都不扶一下的模样，挖苦几句，哪里想到不但妻子对他叫骂，就连公婆都训斥他，说他做人家丈夫的不知道伺候好妻子鼓励她早日金榜题名，还在一边说不吉利的话。前几次他忍忍也就过了，到了也不知道第几次，也不知道哪里来的火气，一丢东西道：“不就是进阶考么，有什么难得！”

齐霜正背不出书，闻言将书本一丢：“好啊，你说得轻巧。你既然这么大口气就考一个给我看看，你考上了我让你当家作主。”

白皖从小被父母宠惯了的，早就一肚子火，当下也顶针起来，憋着一口气读书。结果那一年先下府考，第二年春闱又夺了京考榜首。这一下妻家顿时刮目相看，公公婆婆将他捧在掌心疼爱。白皖只当从此夫妻能和睦相处，哪里想到原本齐霜虽然喜欢骂人，心情好的时候少年夫妻还是情意绵绵，到他当上官，那做妻子的脸上再没露出半点笑容。白皖进京赴任，齐霜推说要侍奉双亲不肯跟随，他忍了，心想自己身为人家女婿却没有恪尽孝道确实不应该。他是个守规矩的人，守着做人女婿的本分从来不敢逾越一步，就这么过了一年，到了新年假期他欢欢喜喜回家，一进门就看到一个年轻男子扶着齐霜亲亲热热说话。两人一对面，齐霜冷冷说：“这是我的侧室，你们兄弟好好相处。”他这才知道自己前脚上任，不出一个月妻子就纳了小。不但如此，妻家兴许是怕他这个新科榜首生气，全家人都帮着隐瞒。他自然气得不轻，可妻家上上下下围着他说尽好话，要他体谅妻子又没考中心情不好，过了十五，两个家人押着，死活把齐霜押到了京城他的官署。

白皖是真心要和齐霜白头到老，虽然出了门身份地位都高过妻子可到了家里对她百依百顺、言听计从，小心翼翼的伺候着。然而，齐霜象是下定决心要和他过不去，一个不顺心又骂又打，好几次让他脸上带伤在同僚中抬不起头；这样也罢了，齐霜还整日留恋秦楼楚馆，为歌舞伎争风吃醋，欠了一大堆债居然叫人拿到他官署来让他还。

那个时候他也是年轻气盛，容不下人也欠思量，只当自己是榜首又是五位官再怎么总能争到一个自由身，便向妻子提出离缘。齐霜到不在意，妻家顿时翻了天，公公婆婆、大姑子小舅子一连串来说情，红脸白脸装扮尽了。他是铁了一条心非要离缘不可，还闹到了官府。那个时候他和秋官属一个文书关系不错，那段日子更是常常在一起喝酒，就在上堂前一天那人又来找他，两人喝到月上中天，等他第二日从睡梦中醒来却已经回了家，而房里站满了人，一个小丫头模样的拿着外衣缩在角落里哭。

他们说他酒后乱性，那文书一边打圆场说反正这丫头是你们家的奴仆，你们不说没人能知道，家丑不外扬，大事化小小事化了。婆婆沉着张脸，过了许久才说：“本来应该把你送交官府，这男人非礼女人，就算是奴婢，也是充军发配的罪。不过我们一家人，看在你平日还算孝顺，为了你娘子的面子，就算了。”

到了那个时候白皖自然知道自己中了圈套，那时他也委实太年轻了，年轻到无所畏惧，年轻到相信世间一定有公道。他更铁了心要离缘，最后的确是离缘了，却是在他锒铛入狱之后收到的一纸休书。

一夜间，风光不再，前途尽失。

也许老天爷有时候还是会开一下眼，那一年审理此案的乃是涟明苏，几经波折还了他一个清白，官复原职。他只当能从新开始，哪里想到面对的却是世人的白眼。人们不说他妻家设计陷害，却说他不守夫道，富贵抛妻。一时间他成了众矢之的，走在路上都有小孩子向他丢石头骂他放荡、不要脸。不但如此，没多久殿上书记参了他一本，说他身为官员不能以身作则，有违顺和的夫道，害得他降官一阶。那些日子他连门都不敢出，就是在家里也不见得太平，门上被人丢了污秽的东西，写上不堪入眼的字句；就连几个下人也纷纷辞工，说跟着他嫌丢脸。

再往后就是宫变，他在平叛之中立了功劳，提升为四位司救。可是升官并没有换来安宁，铺天盖地的唾弃和亲生父母的抛弃简直逼疯了他。那时皇上有意选几个人跟随迦岚皇子前往鹤舞，可哪个人愿意放弃京城大好前程跟随一个被贬的皇子？结果涟明苏找到了他，对他说你在这京城的日子也不好过，不如跟随迦岚皇子，鹤舞虽远毕竟能给你一个太平之地。于是他成了几个高位官员中唯一一个自愿请行的官员，这一走，就是十余年光阴。

而齐霜据说在休了他之后洗心革面、努力读书，六年后府考及第，从八位开始，又经过五年时光在这沈县任七位知县。